Was sind eusoziale Insekten?
Insekten sind die vielfältigste Tiergruppe, und die Gesamtzahl der vorhandenen Arten wird auf sechs bis zehn Millionen geschätzt. Tatsächlich sind ungefähr 90% der Tiere der Welt Insekten. Diese Insekten werden in zahlreiche Arten und Kategorien eingeteilt. Eine solche Gruppe, die auf der ganzen Welt existiert, sind eusoziale Insekten, die Arten sind, die für ihre gut strukturierte soziale Hierarchie bekannt sind, in der Individuen spezielle Rollen haben und sich entwickelt haben, um diese jeweiligen Rollen effektiv zu spielen. Beispiele für eusoziale Insekten sind Bienen, Ameisen und Termiten.
Soziale Hierarchie der eusozialen Insekten
Führung und Fortpflanzung: Königinnen
Die soziale Struktur von eusozialen Insekten dreht sich um ein einzelnes erwachsenes Weibchen dieser Art, das gemeinhin als Königin bezeichnet wird. Für die meisten eusozialen Insekten ist die gesamte Kolonie von der Königin abhängig, die für die Auswahl des Ortes verantwortlich ist, an dem sich die Kolonie niedergelassen hat. Neben der Wahl des Koloniestandorts ist die Königin auch für das Wachstum der Kolonie durch Fortpflanzung verantwortlich, indem sie Tausende von Eiern legt. Interessanterweise wurde beobachtet, dass einige Ameisenarten mehrere Königinnen in einer einzigen Kolonie haben. Diese Königinnen ziehen jedoch normalerweise von der Kolonie weg, um eigene neue Kolonien zu gründen, und nehmen einige Arbeiterameisen mit. Bei den meisten Arten hat die Königin eine lange Lebensdauer, manchmal bis zu drei Jahrzehnten.
Fortpflanzung: Drohnen
Andere Mitglieder einer eusozialen Spezies, die für die Fortpflanzung verantwortlich sind, sind eine kleine Anzahl ausgewählter erwachsener Männer, die Drohnen genannt werden. Bei Bienen wird diese Aufgabe männlichen Bienen übertragen, die normalerweise in Zeiten aus dem Bienenstock vertrieben werden, in denen die Befruchtung keine Priorität hat, beispielsweise im Winter. Bei Ameisen können die Drohnen von ihrer Heimatkolonie zu einer neuen Kolonie abwandern, wo sie sich mit den Königinnen der Kolonie paaren können.
Verteidigung: Soldaten und Wachen
Eusoziale Insekten haben auch die Aufgabe, die Kolonie gegen ausländische Invasoren zu verteidigen. Bei den meisten Arten haben sich diese Individuen morphologisch weiterentwickelt, um physikalische Eigenschaften zu entwickeln, die für die Verteidigung geeignet sind. Beispielsweise sind die Verteidiger der Kolonie bei Ameisen und Termiten Individuen mit vergrößertem und kräftigem Unterkiefer, die bei der Bekämpfung von Eindringlingen hilfreich sind. Bei Bienen liegt die Verteidigung des Bienenstocks in der Verantwortung von Personen, die als Wachbienen bekannt sind und sich auf die Bekämpfung potenzieller Bedrohungen durch das Eindringen in den Bienenstock spezialisiert haben. Diese Wachbienen schweben am Eingang des Bienenstocks.
Arbeit: Arbeiter
Arbeiter haben wohl die schwierigste Aufgabe von eusozialen Insekten. Wie der Name schon sagt, sind die Arbeiter für den täglichen Betrieb der Kolonie verantwortlich. Dazu gehören die Säuberung der Kolonie, die Versorgung der Königin, das Sammeln von Nahrungsmitteln, das Füttern der Jungen sowie der Bau und die Instandhaltung der Koloniestruktur sei es ein Bienenstock oder ein Nest. Bei Bienen gibt es eine Art von Arbeitern, die als Leichenbienen bekannt sind. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, tote Bienen aus dem Bienenstock zu entfernen und sie zu entsorgen.
Beispiele für eusoziale Insekten
Die meisten Arten der Ordnung Hymenoptera sind als eusozial bekannt, wie Wespen, Bienen und Ameisen. Es gibt auch eine einzige Käferart, von der bekannt ist, dass sie eusozial ist. Diese besondere Käferart ist der Austroplatypus incompertus, der in Australien endemisch ist.