Was sind die Westerlies?

Die Westwinde, auch als Westwinde bezeichnet, treten in zwei Regionen auf der Erde auf: zwischen 30 und 60 Grad auf der Nordhalbkugel und zwischen 30 und 60 Grad auf der Südhalbkugel. Der Name dieser einzigartigen Winde kommt aus der Richtung ihres Ursprungs; Die Westwinde ziehen von West nach Ost, während andere Winde von Ost nach West ziehen. Im Wesentlichen steigt die Luft um den Äquator auf, während sie sich erwärmt. Diese Aufwärtsbewegung bewirkt, dass die kühlere Luft in höheren Lagen in die zuvor erwähnten Breiten bewegt wird. Diese zirkulierende Luft bewirkt, dass sich die Luft in niedrigeren Höhen in diesem höheren Breitengrad ebenfalls bewegt. Der Geschwindigkeitsunterschied zwischen diesen beiden Luftarten ist das, was auf der Erdoberfläche zu spüren ist.

Meteorologen berichten, dass die Westwinde während der Wintersaison, die auf der Nordhalbkugel von Dezember bis Februar und auf der Südhalbkugel von Juni bis August dauert, höhere Geschwindigkeiten und mehr Kraft haben. Diese Unterscheidung ist auf den Luftdruck über den Polen im Winter zurückzuführen. Niedrigerer Druck bedeutet stärkere Westwinde. Wenn sich diese Winde über Landflächen bewegen, ändert sich die Richtung und bewegt sich eher in einem Nord-Süd-Muster. Durch diese Richtungsänderung werden die Westwinde über Land erheblich verlangsamt. Das Gegenteil trifft auf Wasser zu, wo die Westwinde höhere Geschwindigkeiten erreichen können. Diese Aktion bedeutet, dass sich die Westwinde auf der südlichen Hemisphäre, wo es weniger Landfläche als auf der nördlichen Hemisphäre gibt, mit größerer Geschwindigkeit bewegen.

Der Ozean und die Westwinde

Wie der Wind bewegt sich der Ozean ständig und diese Bewegung wird vom Wind beeinflusst. Alle Winde, einschließlich der Westwinde, ziehen über die Oberfläche des Ozeans, wodurch sich die Strömung in die gleiche Richtung wie der Wind bewegt. Da sich die Westwinde gegenläufig zu den Passatwinden bewegen und Landmassen den Fluss des Meerwassers behindern, entsteht ein kreisförmiges Muster der Meeresströmung.

Der Unterschied in Geschwindigkeit und Stärke der Westwinde in der nördlichen und südlichen Hemisphäre entspricht auch der Geschwindigkeit und Stärke der Meeresströmungen. Diese Korrelation bedeutet, dass die Meeresströmung auf der südlichen Hemisphäre viel stärker ist als auf der nördlichen Hemisphäre. Ein weiterer Faktor, der zur Stärke der Strömung beiträgt, ist die westliche Intensivierung, die sich aus dem zuvor erwähnten kreisförmigen Muster der Ozeane der Erde ergibt. Das Ergebnis dieser Intensivierung ist, dass die Strömung entlang der Westgrenze des Ozeans stärker ist als entlang der Ostgrenze. In diesen westlichen Gewässern ist es sowohl am Nord- als auch am Südpol wärmer. Ein Beispiel hierfür ist der Golfstrom, der sich am westlichen Rand des Atlantiks befindet. Der Golfstrom ist stärker als der California Current, der sich am östlichen Rand des Pazifischen Ozeans befindet. Der Golfstrom setzt sich in nordöstlicher Richtung fort, wird jedoch von den Westwinden aufgehalten, bevor er die Inseln Antigua und Barbuda erreichen kann. Das gleiche Verhalten ist im Nordwesten des Pazifischen Ozeans zu beobachten.

Die West- und Passatwinde

Als die vorherrschenden Winde in den Regionen des mittleren Breitengrads haben die Westwinde die Handelsrouten im Laufe der Geschichte erheblich beeinflusst. Diese Bedeutung für den Handel gilt insbesondere für die „Roaring Forties“, einige der stärksten Westwinde der südlichen Hemisphäre zwischen 40 und 50 Grad. Diese Winde erleichterten die Brouwer-Route, die im 17. Jahrhundert genutzt wurde, um vom Kap der Guten Hoffnung im südlichen Afrika zur Insel Java in Indonesien zu gelangen. Der Westwind half nicht nur, die Segler auf den richtigen Weg zu lenken, sondern beschleunigte auch die Reise, als es bisher üblich war. Einigen Quellen zufolge wurde die Zeit, die erforderlich war, um mit Hilfe der Westwinde zwischen diesen beiden Orten hin- und herzukommen, halbiert. Hendrick Brouwer, ein niederländischer Entdecker, wird die Entdeckung der Route zugeschrieben. Die Bedeutung der Westwinde prägte rund zwei Jahrhunderte lang das Gesicht des Handels. Darüber hinaus führte die Nutzung dieser Winde zur europäischen Entdeckung Australiens (das vor dieser Entdeckung von indigenen Völkern bewohnt wurde).

Obwohl das Zeitalter der Segel Mitte des 19. Jahrhunderts mit den Adventdampfern endete, sind die Westwinde immer noch ein wichtiges Navigationsinstrument für moderne Schiffe. Tatsächlich folgen Segelboote häufig weiterhin der Route der Westwinde, insbesondere solchen, die an Rennwettbewerben teilnehmen.

Auswirkungen des Klimawandels auf die Westerlies

Forscher haben kürzlich eine Verbindung zwischen den Winden des Westens und dem globalen Klimawandel hergestellt. Menschliche Aktivitäten haben in bestimmten Regionen der Welt zu einer Veränderung der Temperaturen und Klimamuster geführt. Diese Veränderung macht sich insbesondere in der Antarktis bemerkbar, wo die Temperaturen tendenziell kälter sind als in historischen Trends angegeben, und auf der südlichen Hemisphäre im Allgemeinen, wo die Temperaturen steigen. Die menschliche Tätigkeit, von der angenommen wird, dass sie dafür verantwortlich ist, ist der Ozonabbau und die FCKW-Verschmutzung.

Der Bereich zwischen dem Pol und den Westwinden (in der südlichen Hemisphäre) erfährt infolge der Kombination dieser beiden Wettermuster erhöhte Temperaturen. Diese wärmeren Temperaturen lassen die Westwinde an Stärke und Geschwindigkeit zunehmen. Wenn diese Winde stärker werden, hindern sie die warme Luft daran, zum Südpol zu gelangen. Daher sind die Küstengebiete der Antarktis stärker von den erhöhten Temperaturen betroffen. Die Westwinde auf der Nordhalbkugel haben den gegenteiligen Effekt, vor allem, weil das Ozon in diesem Gebiet nicht ganz so stark abgebaut ist wie im Süden. Diese abgeschwächten Westwinde führen dazu, dass der Polarstrahl der Arktis nicht mehr so ​​stark ist wie in den Vorjahren. Da sich dieser Jet-Stream langsamer bewegt, ändert sich sein Verlauf tendenziell in extremeren Mustern als früher. Dieser wechselnde Kurs führt zusammen mit den kühleren Temperaturen zu extremen Wetterbedingungen auf der Nordhalbkugel. Andere Wissenschaftler haben eine Korrelation zwischen diesen Veränderungen im nordwestlichen und südwestlichen Muster und zunehmenden Dürrefällen in Ländern beider Hemisphären behauptet. Dieselben Wissenschaftler sagen voraus, dass sich diese Wetterveränderungen in Zukunft fortsetzen, Waldbrände verstärken, die landwirtschaftliche Produktion verringern und die Meeresressourcen erschöpfen werden.