Wie groß ist der Michigansee?
Beschreibung
Mit einem Einzugsgebiet von 118.000 Quadratkilometern ist der Michigansee der drittgrößte See unter den fünf Großen Seen Nordamerikas. Der See befindet sich vollständig innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten, begrenzt durch den US-Bundesstaat Michigan im Osten und Norden, Indiana im Südosten, Illinois im Südwesten und Wisconsin im Westen. Die Straße von Mackinac östlich des Michigansees verbindet den Michigansee mit dem Huronsee. Bezogen auf das Wasservolumen liegt der Michigansee mit einem Volumen von 4.920 Kubikkilometern an zweiter Stelle unter den Großen Seen nach dem Oberen See. Die maximale Tiefe des Sees beträgt 923 Fuß. Rund 100 Flüsse und Bäche münden in den Michigansee und es gibt auch eine Reihe von Inseln am nördlichen Ende, von denen Beaver Island die größte ist.
Historische Rolle
Der Michigansee wurde wahrscheinlich vor etwa 1, 2 Milliarden Jahren durch die Aufspaltung zweier tektonischer Platten gebildet, was zur Entstehung des Mid-Continent Rift führte. Die Hopewell-Indianer und später die Spätwald-Indianer waren die ersten Bewohner der Region um den Michigansee. Die ersten europäischen Erkundungen in der Region begannen im 17. Jahrhundert mit dem Eintreffen des französischen Forschers Jean Nicolet zwischen 1634 und 1638. Während dieser Zeit wurde das Seegebiet von Nachkommen der Woodland-Indianer besetzt, darunter die Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa und andere Indianerstämme. Mit der Einrichtung einer Pelzhandelsroute durch den Michigansee zu den anderen Großen Seen entstanden eine Reihe europäischer Handelsposten wie Fort Michilimackinac und Fort Mackinac an den Ufern und auf den Inseln des Michigansees. Im 19. Jahrhundert spielte der Michigansee eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung der Wirtschaft von Michigan und anderen Bundesstaaten des Mittleren Westens in den Vereinigten Staaten. Der Michigansee hat eine eigene Geschichte von Schiffswracks. Rund 360 Schiffswracks befanden sich in seinen tiefen Gewässern.
Moderne Bedeutung
Fast 12 Millionen Menschen leben am Ufer des Michigansees und sind auf die Versorgung mit Trinkwasser angewiesen. In der Nähe des Sees wurden große Industriezentren eingerichtet, da das Wasser des Sees den Transport und den Handel mit Industrierohstoffen und verarbeiteten Produkten erleichtert. Dazu gehören Eisenerz, Kohle und Kalkstein. Wie die anderen großen Seen ist auch der Michigansee eine wichtige Quelle der kommerziellen Fischerei, da die Fischerei und die Fischverarbeitungsindustrie den Lebensunterhalt Tausender Amerikaner vor Ort sichern. Schätzungen zufolge schaffen die Großen Seen in den USA jedes Jahr rund 1, 5 Millionen Arbeitsplätze. Neben der Fischerei ist auch die Tourismusbranche in und um den Michigansee gut entwickelt, und viele kleine Städte und Gemeinden in der Umgebung des Sees haben eine lokale Wirtschaft, die weitgehend vom Tourismus gestützt wird. Die wunderschönen Strände und Inseln des Sees, die Austragungsorte für Sport- und Freizeitfischerei, Wassersportaktivitäten und Kreuzfahrten machen den Michigansee zu einer wichtigen Touristenattraktion.
Lebensraum und Artenvielfalt
Das Gewässer des Michigansees beherbergt eine Vielzahl von Fischarten und anderen Wirbellosen. Seeforellen, Panfish, Small-Mouth-Bass, verschiedene Catfish-Arten und Yellow Barsch sind einige der einheimischen Arten der Lebensräume des Sees. In diesen Gewässern gibt es auch invasive Arten wie Neunaugen, Rotgrundel, Zebramuscheln und Alewives, die für den Rückgang der Populationen der einheimischen Wasserfauna und -flora verantwortlich sind. Bachforelle, Coho und Chinook-Lachs wurden in die Gewässer des Sees eingeführt, um die Anzahl der invasiven Arten zu senken. Sie gehören heute zu den begehrtesten Fängen der im See tätigen Sportfischer. Neben Fischen beherbergt der See auch eine große Anzahl von Wasservögeln, darunter Schwäne, Enten und Gänse, sowie Raubvögel wie Geier, Weißkopfseeadler und Falken, neben anderen Vogelarten.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Die Einführung nicht heimischer invasiver Arten wie der asiatische Karpfen hat die Ökosysteme des Michigansees am stärksten gefährdet. Der große asiatische Karpfen, der bereits im Chicago River nachgewiesen wurde und in den Michigansee eingeführt wird, verringert die Planktonpopulation des Sees, für den er einen massiven Appetit hat, und stört so das Nahrungskettensystem des Sees. Der Klimawandel macht den See auch anfällig für erhebliche Verluste seiner Kaltwasserfische. Die steigenden Temperaturen drohen auch, den Wasserstand des Michigansees zu senken und die Häufigkeit von Stürmen in der Region zu erhöhen. Obwohl die Verschmutzung des Sees streng kontrolliert wird, kommt es immer noch vor, und in jüngerer Zeit haben Bedrohungen durch winzige mikroskopisch kleine Plastikstränge, die im Wasser des Sees entdeckt wurden, die Wissenschaftler alarmiert. Es wird vorausgesagt, dass diese Kunststoffstränge zu Geweben auf Erdölbasis gehörten, die beim Waschen der Kleidung in die Kanalisation gespült wurden und schließlich im Wasser des Sees landeten.
