Wie groß ist der Huronsee?
Beschreibung
Mit einem Einzugsgebiet von 133.900 Quadratkilometern ist der Huronsee der zweitgrößte See unter den fünf Großen Seen Nordamerikas. Der Huronsee ist nach Norden und Osten dem Ontariosee und nach Westen dem Michigansee zugewandt. Es erhält Wasser aus dem Michigansee und dem Oberen See und leitet Wasser in den Eriesee ab. Die kanadische Provinz Ontario liegt östlich dieses Sees und der US-Bundesstaat Michigan im Westen, während der Nordkanal und die Georgian Bay, die beide Teil des Sees sind, in Richtung des nördlichen Endes von Huron liegen. Die maximale Tiefe dieses 331 Kilometer langen Sees beträgt 750 Fuß. Im Nordosten dieses Sees liegen einige malerische Inseln, wie zum Beispiel die weltberühmte Mackinac-Insel.
Historische Rolle
Es wird angenommen, dass die Bildung des Huronsees während des Abschmelzens der Gletscher gegen Ende der jüngsten geologischen Eiszeit stattgefunden hat. Vor dem Zeitalter der europäischen Erforschung lebten rund 25.000 Huronen, Ureinwohner der Irokesen, am Ufer des Huronsees und praktizierten dort Landwirtschaft, Jagd und Fischerei. In den frühen 1600er Jahren nahmen die Huronen Kontakt mit Samuel de Champlain von der New France Siedlung in Quebec auf und wurden dann Teilhaber am französischen Pelzhandel. Champlain war 1613 bzw. 1615 der erste Europäer, der den Huronsee erkundete und eine Kanuroute zum See entwarf. Letzteres würde bald ein wichtiger Teil der Pelzhandelsroute über die Großen Seen werden. In späteren Jahrzehnten wurden weitere Erkundungen des Huronsees und der angrenzenden Großen Seen durchgeführt. Die einheimische Bevölkerung in der Region brach infolge des Krieges und der Einführung europäischer Krankheiten bald ein und wurde gegen Ende des 19. Jahrhunderts allmählich durch schottische und englische Siedlungen abgelöst. Der Pelzhandel, der Salzabbau, die Landwirtschaft und der Holzhandel stützten die Wirtschaft dieser frühen europäisch-amerikanischen Siedlungen. Am 9. November 1913 wurde der Huronsee von einem der schlimmsten Stürme heimgesucht, der je die Großen Seen getroffen hatte. Dabei wurden 10 Schiffe auf dem See versenkt und 235 Seeleute getötet. Heute liegen mehr als 1000 Schiffe auf dem wasserreichen Friedhof des Sees begraben, von denen viele als Artefakte erhalten sind.
Moderne Bedeutung
Als Teil des St. Lawrence Seaway dient der Huronsee derzeit als wichtige Route für den kommerziellen Wasserverkehr. Frachtschiffe fahren regelmäßig auf den Gewässern des Sees und befördern Eisenerz, Getreide, Kalkstein und andere wirtschaftlich bedeutende Güter. Entlang des Sees befinden sich viele Häfen, darunter Bay City, Cheboygan und Harbour Beach. Die Siedlungen am nördlichen Ufer des Huronsees sind dünn besiedelt und leben hauptsächlich von der Forstwirtschaft und dem Bergbau, während die bevölkerungsreicheren südlichen Siedlungen am See Landwirtschaft betreiben und für ihr Einkommen Holz fällen. Sowohl das kommerzielle Angeln von Barsch, Zander und Felchen als auch das Sportfischen von Regenbogenforellen und Barschen werden am Huronsee ausgiebig betrieben. Die Lebensräume des Sees sind auch ein beliebter Touristenort, der jedes Jahr eine große Anzahl von Touristen anzieht, um die landschaftliche Schönheit des Sees zu genießen und an einer Reihe von Wasseraktivitäten teilzunehmen.
Lebensraum und Artenvielfalt
Im Vergleich zu den anderen Großen Seen weist das Gebiet um den Huronsee eine viel geringere Bevölkerungsdichte auf. Zusammen mit der Tatsache, dass der See eine große Anzahl von Inseln beherbergt, darunter rund 30.000, ist der Huronsee ein idealer Lebensraum für eine große Anzahl einzigartiger Pflanzen und Tiere, die unversehrt bleiben. Über 30 Arten von Küsten- und Watvögeln sowie 27 Arten von Wasservögeln brüten in den Lebensräumen des Huronsees. Freiliegende Kalkgesteine, sogenannte "Alvare", kommen auch in der Seenregion vor und unterstützen bestimmte seltene Pflanzenarten, die ausschließlich für das Wachstum in schlecht entwässerten Böden geeignet sind. Ein weiteres einzigartiges Ökosystem entlang des Sees ist das Eichenwiesen-Ökosystem im Pinery, einem Provinzpark in Ontario. Als eines der letzten verbliebenen Eichen-Savannen-Ökosysteme der Welt beherbergt das Weingut seltene Arten wie die Blue-Hearts-Blume und die Eidechse mit fünf Linien. Weißfisch, Neunauge, Weißer Barsch, Zander und Seeforelle sind nur einige der Fische, die im Wasser des Huronsees zu finden sind.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Menschliche Aktivitäten und invasive Arten stellen die zwei größten Bedrohungen für den Huronsee und seine umgebenden Ökosysteme dar. Ableitungen von Industrieabfällen und Abwässern aus Industrien und Siedlungen entlang des Seeufers verseuchen häufig das Wasser des Huronsees. Dünger- und Pestizidabflüsse von landwirtschaftlichen Feldern belasten auch das Seewasser und tragen zur Einführung nicht heimischer Pflanzen- und Tierarten bei. Durch Invasionen von invasiven Arten wie dem Runden Grundel, dem Quaggas, den Zebramuscheln und den Stachelwasserflöhen ist die Anzahl der einheimischen Pflanzen und Tiere in den aquatischen Lebensräumen des Sees gesunken. Seeforellenpopulationen im Huronsee sind erheblich von invasiven Arten wie Neunaugen, Alewife-Fischen und Regenbogenschmelzen betroffen, da diese der Seeforelle einen starken Wettbewerb um Nahrungsressourcen bieten. In den letzten Jahren wurden in einigen Gebieten auch das Botulismus-Bakterium Typ E (das für Wasservögel besonders schädlich ist) und E. coli-Bakterien in den Gewässern des Sees nachgewiesen, wobei letztere eine große Anzahl von Wasserfauna im See töteten und beide Menschen bedrohten und Tierpopulationen gleichermaßen.
