Was ist der weiße Löwe und wo werden weiße Löwen gefunden?

In der Timbavati-Region Südafrikas gibt es 5.000 Morgen Land, das für die Pflege von weißen Löwen bestimmt ist. Lange Zeit wurde angenommen, dass weiße Löwen nur in diesem Teil der Welt heimisch sind. Der erste weiße Löwe wurde 1938 in dieser Region gesichtet, aber erst in den 1970er Jahren wurden diese Tiere in der Öffentlichkeit bekannt gemacht. Gegenwärtig leben in Timbavati etwa drei weiße Löwen und zahlreiche Menschen in Zoos auf der ganzen Welt.

Was ist ein weißer Löwe?

Löwen haben normalerweise eine haselnussbraune oder goldbraune Fellfarbe. Bei weißen Löwen ist das Fell jedoch ganz weiß oder eine sehr blasse Version des üblichen Haselfells. Die Fellfarbe kann von blond bis fast weiß reichen. Diese Färbung wurde von den Eltern geerbt, ist jedoch rezessiv, was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass haselnussfarbene Löwen zu haselnussfarbenen Löwen geboren werden, höher ist als die eines weißen Löwen. Ebenso kann die Zucht in weißen Löwen zu haselnussfarbenen Nachkommen führen.

Weiße Löwen gegen Albino-Löwen

Albinismus ist der Verlust der Fähigkeit, Melanin zu erzeugen, eine Hautpigmentierung, die die dunkle Färbung der Haut verursacht. Weiße Löwen sind keine Albinos, wie viele sie Albino-Löwen nennen. Diese Löwen haben das übliche Pigment, das in den Augen sichtbar ist - eine blaugraue, haselnussbraune, grüngraue oder goldene Farbe. Weiße Löwen sind jedoch leukistisch, was auf die Reduzierung von Mehrfachpigmentierungen und nicht nur von Melanin hinweist. Dieses Merkmal beruht auf einer milden Mutation des Enzyms, das für die Produktion der Hautpigmentierungen verantwortlich ist. Es wurde gezeigt, dass eine schwere Mutation dieses Enzyms Albinismus verursacht. Obwohl es Albinismus bei Löwen gibt, sind sie nicht mit den weißen Löwen identisch.

Natürlicher Lebensraum

Hunderte weiße Löwen wurden auf der ganzen Welt gezüchtet, hauptsächlich in Gefangenschaft. Die Timbavati-Region in Südafrika wird oft als Heimat des weißen Löwen bezeichnet. Die Jagd auf die Trophäen der weißen Löwen hatte die Populationen dieses Tieres fast dezimiert, aber im Jahr 2006 nahm die Geburt der weißen Löwen zu, was seitdem zu einer Zunahme der Population geführt hat. Dieses Vorkommen zeigte, dass das rezessive Merkmal, das zu weißen Löwen führt, auch nach mehr als einem Jahrzehnt des technischen Aussterbens in der Timbavati-Region noch vorhanden war. Wie andere Löwen kommen auch weiße Löwen in der Regel in den Savannenwiesen vor und jagen wie andere Löwen.

Populärkultur und Schutzstatus

Der weiße Löwe wird von den lokalen Stämmen in Timbavati hoch geschätzt. In diesen Stämmen wird der weiße Löwe als göttliches Tier angesehen, was zeigt, dass die Anwesenheit von weißen Löwen schon lange vor der Entdeckung im Jahr 1938 bekannt war. Dieses Tier ist auch in Zoos und Zirkussen weltweit ein berühmter Anblick. Aufgrund der Seltenheit des weißen Löwen wurden viele in Gefangenschaft gezüchtet und in Zirkussen eingesetzt. Erwachsene weiße Löwen wurden ab 1994 in ihrem natürlichen Lebensraum nicht mehr gesehen, was zu der Initiative führte, weiße Löwen in ihrem natürlichen Lebensraum wieder zu etablieren. Diese Initiative wurde vom Global White Lion Protection Trust (WLT) ins Leben gerufen, und seit 2004 hat der Trust enorme Meilensteine ​​wie den Schutz der weißen Löwen erreicht. Der weiße Löwe ist von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als "gefährdet" eingestuft.