Der Mekong

Beschreibung

Der Mekong, der längste Fluss in Südostasien, entspringt in der chinesischen Provinz Qinghai, bevor er weitere 5 Länder durchquert. Dies sind nämlich Birma (Myanmar), die Demokratische Volksrepublik Laos (Laos), Thailand, Kambodscha und Vietnam. Nach der langen Reise mündet der Fluss schließlich in das Südchinesische Meer. Der Fluss hat eine Länge von rund 4.350 Kilometern und entwässert eine Fläche von rund 810.000 Quadratkilometern. Die Strömung des Flusses wird aufgrund der geografischen Unterschiede des Flusssystems in zwei Regionen unterteilt. Das obere Mekong-Becken umfasst den Fluss von seinem Ursprung im Za Qu im tibetischen Plateau bis zum Yunnan-Hochland in China. Der Rest des Flussbeckens, bis hin zum Abfluss des Mekongs in das Südchinesische Meer in Vietnam, wird als unteres Mekong-Becken bezeichnet. Der Mekong ist auch ein globaler Biodiversitäts-Hotspot, der in Bezug auf die Artenvielfalt in seinem Einzugsgebiet nur neben dem südamerikanischen Amazonasgebiet liegt. Es unterstützt auch die größte Binnenfischerei der Welt. Millionen von Menschen leben in der Region um das Mekong-Becken, von denen die meisten für ihren jeweiligen Lebensunterhalt und Lebensstil vom Fluss abhängig sind.

Historische Rolle

Seit Jahrhunderten spielt der Mekong eine wichtige Rolle im Leben der Menschen in und um sein Einzugsgebiet. Der Fluss hat somit eine lange und reiche eigene Geschichte. Es ist möglich, dass menschliche Siedlungen in der Mekong-Region bereits 210 v. Chr. Existierten, was durch die Entschlüsselung der archäologischen Details der archäologischen Stätte Ban Chiang in Thailand belegt wird. Das bekannteste Beispiel für frühe Architektur entlang des Flussufers ist das Angkor Wat in Kambodscha, das im 12. Jahrhundert von einem Herrscher des Khmer-Reiches erbaut wurde. Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert wurden mehrere europäische Expeditionen in den Mekong durchgeführt, wobei die erste systematische Expedition die französische Mekong-Expedition war. Die französische Mekong-Expedition dauerte zwischen 1866 und 1868 und wurde von Francis Garnier und Ernest Doudart de Lagrée geleitet. In den letzten Jahren spielte das Mekong-Delta auch eine strategische Rolle in den regionalen Kriegen der Region sowie im Vietnamkrieg der 1950er, 1960er und 1970er Jahre nach dem Ende von Französisch-Indochina.

Moderne Bedeutung

Schätzungen zufolge werden im Mekong jährlich rund 2 Millionen Tonnen Fisch gefangen, wobei dieser angelandete Fisch sowohl für den Inlandsverbrauch als auch für den Export bestimmt ist. Der jährliche Exportwert der Mekong-Fischerei wird auf 3, 9 bis 7 Mrd. USD geschätzt. Das Mekong-Delta ist für die Erzeugung von mehr als 50% der Grundnahrungsmittel in Vietnam verantwortlich, insbesondere für den Reis in den Reisfeldern, die dort überflutet werden. Mehr als 80% der 40 Millionen Menschen, die im unteren Mekong-Becken leben, sind in Bezug auf Nahrung und Einkommen vom Fluss abhängig. Durch den Bau von Staudämmen im Flusssystem wird auch elektrischer Strom erzeugt, der Millionen von Haushalten am Flussufer und weit darüber hinaus mit Strom versorgt. Obwohl der Oberlauf des Flusssystems erhebliche Herausforderungen für die Schifffahrt mit sich bringt, ist der Fluss nach wie vor eine wichtige Handelsroute, die die sechs von ihm durchflossenen Länder nicht nur untereinander, sondern auch mit dem Rest der Welt verbindet. Wichtige Städte wie Phnom Penh, die Hauptstadt von Kambodscha, und Vientiane, die Hauptstadt von Laos, liegen am Ufer des Mekong.

Lebensraum

Der Mekong bietet während des gesamten Verlaufs von der Quelle bis zur Mündung eine unglaubliche Vielfalt an Flora und Fauna. Laut Berichten des WWF wurden allein im Jahr 2014 139 neue Arten in der Greater Mekong Region identifiziert. Der Fluss wird von mindestens 1.100 Süßwasserfischarten bewohnt, darunter der vom Aussterben bedrohte Mekong-Riesenwels und die Irrawaddy-Delfine. Neben den Fischen in den Gewässern bewahrt die Greater Mekong Region auch eine Vielzahl von Landlebensräumen, von feuchten Regenwäldern über Grünlandökosysteme bis hin zu Feuchtgebieten. In der Region leben 20.000 Pflanzenarten, 1.200 Vogelarten, 430 Säugetierarten sowie eine Vielzahl von Amphibien, Reptilien und Insekten. Rund 350 gefährdete indochinesische Tiger wandern in den Wäldern des Großraums Mekong, deren Zahl im Laufe der Jahre durch Wilderei und Zerstörung von Lebensräumen stark verfallen ist. Eine weitere bemerkenswerte Art dieser Region ist die Saola, ein seltenes Huftier, das 1992 entdeckt wurde. Unter den Reptilien sind das vom Aussterben bedrohte siamesische Krokodil und das berühmte Salzwasserkrokodil erwähnenswert.

Drohungen und Streitigkeiten

Die Subsistenzfischerei in großem Maßstab, begleitet von illegalem Fischfang und unangemessenen und unregulierten Fischereipraktiken, hat zu einem erschütternden Rückgang der Fischbestände am Mekong geführt. Eine Reihe von ökologisch bedeutenden Fischarten, wie der Riesenkarpfen, der Mekong-Riesenwels und der Riesenstachelrochen, leiden alle unter einem starken Rückgang ihrer jeweiligen Anzahl. Der durch die globale Erwärmung verursachte Klimawandel wird auch die Ökologie des Mekongs in Mitleidenschaft ziehen. Es ist möglich, dass ein schnelles Abschmelzen und eine anschließende Erschöpfung der Himalaya-Gletscher, die den Mekong speisen, in Zukunft zu einem Abfall des Wasserspiegels dieses Flusses führen könnte. Zuvor droht durch einen Anstieg des Meeresspiegels auch eine massenhafte Überschwemmung des Mekong-Deltas an der Küste Vietnams. Obwohl die Auswirkungen des Klimawandels einige Jahre in Anspruch nehmen können, um ihre volle Wirkung auf den Fluss zu entfalten, verursacht eine ernstere und unmittelbarere Bedrohung bereits den Untergang des Ökosystems des Mekong. Der Bau einer großen Anzahl von Staudämmen entlang des Flusslaufs und das weiterhin ehrgeizige Bestreben des Xayaburi-Staudamms in China drohen, das Leben entlang des Flusses zu zerstören und zu beschädigen, während gleichzeitig große Teile der menschlichen Bevölkerung vertrieben werden . Diese Entwicklung treibt einige seltene, einzigartige und endemische Arten wie den Mekong-Riesenwels an den Rand des Aussterbens. Sogar die Irrawaddy-Delfine könnten durch die tödlichen Schallwellen, die während des Sprengens der Felsen während des Dammbaus im Wasser erzeugt werden, sofort getötet werden.