Wo befindet sich der Zion Canyon?
Beschreibung
Der 15 Meilen lange und eine halbe Meile tiefe Zion Canyon ist eines der bekanntesten Merkmale des 229 Quadratkilometer großen Zion-Nationalparks im Südwesten der Vereinigten Staaten in der Nähe von Springdale, Utah, am nordwestlichen Rand des Colorado-Plateaus. Der North Folk Virgin River, der aus dem Navajo-See entspringt, durchquert den Navajo-Sandstein des Canyons und fließt durch den Zion-Nationalpark. Die gesamte Landschaft des Nationalparks, die aus Canyons, Klippen, bewaldeten Hochebenen und Flussgebieten besteht, bietet einen spektakulären Anblick und birgt eine einzigartige Vielfalt an Flora und Fauna.
Historische Rolle
Die Geologie des Zion Canyon ist der Höhepunkt von 150 Millionen Jahren Sedimentation, von denen die meisten im Mesozoikum stattfanden. Der Mensch hat sich wahrscheinlich vor etwa 8.000 Jahren in der Gegend niedergelassen und sich bis 300 n. Chr. Allmählich zum semi-nomadischen Korbmacher Anasazi entwickelt. Seitdem haben sich verschiedene Gruppen indigener amerikanischer Völker in der Region niedergelassen, darunter Virgin Anasazi, Parowan Fremont, Parrusits und andere Stämme und Substämme. Die europäischen Erkundungen der südlichen Utah-Region begannen gegen Ende des 18. Jahrhunderts, als Mitglieder der spanischen Expedition Dominguez Escalante zum ersten Mal auf der Suche nach einer Landroute zwischen Mexiko und Kalifornien eintrafen. Der mormonische Missionar und Dolmetscher Nephi Johnson berichtete, dass er 1858 den Zion Canyon betrachtete. Bald darauf bildeten sich mormonische Siedlungen in der gesamten Canyon-Region, wobei die ersten Siedler die Familie von Issac Behunin waren. Auf dem Boden des Canyons wurde ausgiebig Landwirtschaft betrieben, bis der Canyon 1909 vom Präsidenten der Vereinigten Staaten zum Nationaldenkmal erklärt wurde. Schließlich wurde am 19. November 1919 der Zion-Nationalpark gegründet.
Moderne Bedeutung
Der Zion Canyon und seine umliegende Landschaft bilden ein Gebiet von großer ökologischer Bedeutung. Die Region beherbergt eine der reichsten Artenvielfalt an Flora und Fauna in den Vereinigten Staaten und weist auch einige der einzigartigsten geologischen und geografischen Merkmale des Landes auf. Da die Region durch US-amerikanisches Recht geschützt ist, ist der Tourismus die einzige wirtschaftliche Einnahmequelle in der Region direkt in und um den Canyon. Wandern, Radfahren, Canyoning, Reiten und Klettern sind einige der Aktivitäten, die Touristen im Zion-Nationalpark angeboten werden. Die Bedeutung des Nationalparks aus Sicht der Tourismusbranche lässt sich gut an den in der Region verzeichneten Besucherzahlen ablesen. Allein im Februar 2016 besuchten knapp 198.345 Besucher den Nationalpark.
Lebensraum und Artenvielfalt
Der Zion Canyon ist das ganze Jahr über jahreszeitlichen Temperatur- und Niederschlagsschwankungen ausgesetzt. Frühlingstage wechseln zwischen stürmisch und nass und warm und sonnig. Sommermorgen sind in der Regel ziemlich heiß (35 ° C bis 43 ° Celsius), aber die Abende sind kühler (18 ° C bis 21 ° Celsius). Gewitter sind zwischen Juli und September häufig. Der Herbst im Zion Canyon bietet angenehme Wetterbedingungen, während die Winter mild mit gelegentlichen Schnee- und Regenstürmen sind. Der Zion-Nationalpark verfügt über vier Arten von Umweltzonen. Das sind nämlich Wüsten, Auwälder, Mischwälder und Nadelwälder. Der Park beherbergt 75 Säugetier-, 289 Vogel- und 32 Reptilien- und Amphibienarten. Zu den Top-Raubtieren der Region zählen Pumas, Kojoten und Graufüchse. Andere Säugetierarten, wie Steineichhörnchen, Jackrabbits, Maultierhirsche und Merriam-Känguru-Ratten, sind ebenfalls hier zu finden. In der Avifauna des Nationalparks leben unter anderem Steinadler, Rotschwanzfalken und Wanderfalken.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Die größte Bedrohung für die Ökosysteme des Zion-Nationalparks sind die starken Touristenströme in der Region. Tausende von Touristen besuchen den Park jeden Tag und hinterlassen ihre CO2-Bilanz im Park. Lufttouren durch die Schlucht verursachen oft übermäßigen Lärm, der auch die Tierwelt der Region stört. An einem Spitzentag im Canyon fahren rund 1.700 motorisierte Fahrzeuge in den Park ein und verursachen in der Region eine erhebliche Luftverschmutzung. Die verantwortungslose Entsorgung von Müll durch Touristen und das schlechte Management der touristischen Einrichtungen durch Reiseveranstalter wirken sich häufig auch nachteilig auf die Umwelt des Nationalparks aus.
