Was ist der kleinste Kontinent?
Australien ist der kleinste Kontinent der Erde, direkt hinter Europa. Es nimmt eine Fläche von rund 3.300.000 Quadratkilometern ein und hat eine Bevölkerung von über 39.901.000 Menschen. Australien ist der einzige Kontinent in Ozeanien und wird manchmal als Meganesien oder Australinea bezeichnet, um es von der australischen Nation zu unterscheiden. Es befindet sich auf dem Kontinentalschelf Australiens und umfasst die Insel Neuguinea (bestehend aus zwei indonesischen Provinzen und Papua-Neuguinea), Australien (Land) und Tasmanien. Ozeanien ist die kleinste kontinentale Gruppierung, die sich von den Küsten Amerikas bis zur Straße von Malakka erstreckt. Ozeanien besteht aus Australasien (Australien und Neuseeland), Polynesien, Mikronesien und Melanesien.
Der Kontinent ist von zahlreichen Inseln umgeben, die etwa 40% seiner Küsten ausmachen. Der Festlandsockel, der alle Inseln einschließlich des Messingschelfs und des Sahul-Schelfs verbindet, nimmt eine Fläche von etwa 970.000 Quadratmeilen ein. Die Nation Australiens, die den größten Teil des Kontinents und eine Landmasse einnimmt, wird manchmal als Inselkontinent bezeichnet.
Geologie
Australien ist die flachste, älteste, trockenste und niedrigste Landmasse der Welt mit einer stabilen geologischen Vergangenheit. Alle geologischen Kräfte auf dem Kontinent wie tektonische Erhebungen fanden in der frühen Geschichte Australiens statt, als es Teil von Gondwana war. Das australische Festland befindet sich im Zentrum der tektonischen Platte und weist keinen aktiven Vulkanismus auf. Der tiefste Punkt des Kontinents ist das trockene Bett des Lake Eyre, das 49 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt, während der höchste Punkt der Puncak Jaya ist, gefolgt vom Mount Wilhelm in Papua-Neuguinea. Der einzige Teil des Kontinents mit aktiven Vulkanbergen ist das Hochland von Papua-Neuguinea, da es sich auf dem pazifischen Feuerring befindet. Papua-Neuguinea ist anfällig für Tsunamis und Erdbeben.
Flora und Fauna
Zu den herausragenden Merkmalen der Flora in Australien gehört die Anpassungsfähigkeit an die Trockenheit, die die Region betrifft. Die Anpassung ist bei Arten üblich, die zu den bekannten Familien wie Fabaceae, Myrtaceae und Proteaceae gehören . Die Flora Neuguineas ist eine Mischung aus den Baumarten des Regenwaldes und der australischen Flora. Über vierzig Millionen Jahre lang war die Region Neuguinea-Australien isoliert und erlebte in dieser Zeit klimatische Veränderungen mit dem allgemeinen Trend zur Trockenheit. Als sich die Antarktis von Südamerika trennte, beeinflusste die kalte antarktische Zirkumpolarströmung das globale Wetter, in Australien verstärkte sie jedoch den Trocknungstrend. Die Binnenseen und -meere trockneten aus, und der Laubwald mit seinen breiten Blättern wich dem im modernen Australien üblichen hartblättrigen sklerophyllischen Baum.
Über 93% der Amphibien, 24% der Insekten und Fische, 89% der Reptilien und 83% der Säugetiere in Australien sind auf diesem Kontinent endemisch. Das hohe Endemismusniveau wird durch die geografische Isolation, das ungewöhnliche Klimamuster und die tektonische Stabilität des Kontinents verursacht. In Australien leben über 800 Vogelarten, von denen 45% in dieser Region heimisch sind. Einige dieser Vögel sind der lachende Kookaburra, die Haubentaube, der gescheckte Currawong und der australische Rabe. Zu den australischen Nationaltieren zählen Känguru, Schnabeltier, Emu und Koala. Der tasmanische Teufel ist auch auf dem Kontinent beheimatet. Neuguinea hat über 578 Vogelarten, von denen 324 in dieser Region heimisch sind.
