Wie viele Eiszeiten wurden in der Erdgeschichte verzeichnet?

Was ist eine Eiszeit?

Der Begriff Eiszeit bezieht sich auf eine Zeitspanne, in der die Erde im Durchschnitt kälter wird. Diese kalten Temperaturen führen zum Wachstum und zur Ausdehnung von Gletschern und Eisplatten auf der ganzen Welt. Eiszeiten können Millionen von Jahren dauern und wenn sie enden, beginnt die Erde wieder wärmer zu werden. Wissenschaftlich gesehen erlebt die Welt immer dann eine Eiszeit, wenn Eisschilde über den äußersten Punkten der nördlichen und südlichen Hemisphäre vorhanden sind. Nach dieser Definition befindet sich die Erde derzeit mitten in einer Eiszeit und hat im Laufe der Geschichte mindestens fünf erlebt. In diesem Artikel werden die fünf folgenden Eiszeiten genauer betrachtet: Quartär, Karoo, Anden-Sahara, Kryogen und Huron.

Wie viele Eiszeiten wurden aufgezeichnet?

Quartär

Die Quartäre Eiszeit, auch Quartäre Eiszeit genannt, ist die Eiszeit, die die Erde derzeit erlebt. Diese Eiszeit begann vor etwa 2, 58 Millionen Jahren und ist durch die Ausdehnung der Eisdecke sowohl über Grönland als auch über der Antarktis gekennzeichnet. Da diese Eisplatten gewachsen sind, hat auch die Menge des zurück in die Atmosphäre reflektierten Sonnenlichts zugenommen, was zu kühleren Temperaturen auf der ganzen Welt führte. Es gibt mehrere Theorien, die erklären, warum die Quartäre Eiszeit stattgefunden hat. Diese Theorien umfassen alles vom Einfluss der Meeresströmungen bis zur Aktivität der tektonischen Platten.

Eines ist sicher: Die aktuelle Eiszeit hat die allgemeine Geographie der Erdoberfläche in kürzerer Zeit als in früheren Eiszeiten massiv beeinflusst. Die durch diese Gletscher verursachten Erosions- und Sedimentablagerungen haben maßgeblich zur Entstehung großer Bergketten, tiefer Flusstäler sowie von Seen und Flüssen beigetragen. Es wird angenommen, dass diese Eiszeit mehr Seen hervorgebracht hat als jede andere Eiszeit in der Vergangenheit.

Karoo

Die Karoo-Eiszeit fand vor 360 bis 260 Millionen Jahren statt und wurde ursprünglich im 19. Jahrhundert aufgezeichnet. Während des frühesten Teils dieser Eiszeit glaubten Wissenschaftler, dass die Eisschilde sowohl aus der südlichen Region des heutigen Afrikas als auch aus dem heutigen Südamerika gewachsen waren. Die meisten Theorien zur Entstehung dieser Eiszeit beruhen in erster Linie auf dem Wissen, dass Pflanzen an Land in dieser Zeit bedeutende evolutionäre Veränderungen durchlaufen. Da diese Pflanzen immens groß wurden, setzten sie sich dafür ein, den Kohlendioxidgehalt und den Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre zu senken. Als diese Veränderungen eintraten, waren die Sommer nicht warm genug, um die ständig wachsenden Eisplatten auf der ganzen Welt zum Schmelzen zu bringen.

Der Haupteffekt der Karoo-Eiszeit wird oft als die zunehmende Entwicklung von Pflanzen und Tieren in dieser Zeit angeführt. Als der Sauerstoffgehalt anstieg, begannen die Tiere Veränderungen in ihrem Stoffwechselsystem zu erfahren. Infolgedessen konnten sich große Wirbeltiere (sowohl durchstreifende als auch fliegende Arten) entwickeln.

Anden-Sahara

Die Anden-Sahara-Eiszeit, auch als Anden-Sahara-Eiszeit bekannt, fand vor 450 bis 420 Millionen Jahren statt. Sein Name leitet sich aus dem Muster der Vereisung ab, das in dieser Zeit auftrat. Forscher glauben, dass sich vor 450 bis 440 Millionen Jahren über der heutigen Sahara-Wüste in Marokko, Westafrika und Saudi-Arabien Eisschilde gebildet haben. Als die Temperaturen weiter sanken, bildeten sich später Eisschilde über dem heutigen Südamerika, über den Amazonas und in die Anden. Der Großteil des Eises und der Gletscher konzentrierte sich auf Afrika und die östliche Region des heutigen Brasiliens. Aufgrund seiner kurzen Dauer betrachten viele Geologen die Anden-Sahara-Eiszeit als eine geringfügige Eiszeit.

Über die Entstehung dieser Eiszeit haben sich die Geologen noch nicht geeinigt. Dieser Mangel an Konsens ist größtenteils auf die widersprüchlichen Daten zurückzuführen, die aus dieser Zeit stammen. Zum Beispiel stimmen die Forscher darin überein, dass die Stärke der Sonne zu Beginn dieses Zeitraums schwächer war und dass diese geschwächte Sonnenenergie unter den richtigen Umständen möglicherweise zu einer Eiszeit führen könnte. Zu diesem Zeitpunkt war die Menge an Kohlendioxid in der Luft jedoch extrem hoch, und Kohlendioxid ist bekanntermaßen ein Treibhausgas, das im Allgemeinen zu steigenden Temperaturen auf der Erde beiträgt.

Kryogenisch

Die kryogene Eiszeit soll vor 720 bis 635 Millionen Jahren stattgefunden haben und ist damit die zweitälteste bekannte Eiszeit. Dieses Eisereignis ereignete sich im Neoproterozoikum, das vor der Ediacaran-Ära stattfand. Innerhalb dieser Zeitspanne von 85 Millionen Jahren erlebte die Erde ihre zwei kältesten Zeiten: die marinoanische Eiszeit (die vor 15 Millionen Jahren zwischen 650 und 635 Millionen Jahren andauerte) und die sturtische Eiszeit (die zwischen 717 und 74 Millionen Jahre andauerte) und vor 643 Millionen Jahren). Viele Wissenschaftler glauben, dass während dieser beiden besonderen Perioden die gesamte Erde mit Eis bedeckt war. Eine abweichende Theorie legt jedoch nahe, dass ein in der Nähe des Äquators gelegenes Meeresgebiet nur teilweise gefroren blieb. Die akademische Gemeinschaft hat noch keine Einigung darüber erzielt, wie die Cryogenian Ice Age zustande kam. Diese Eiszeit ist als die Zeit bekannt, in der Tiere (in Form von Ozeanschwämmen) zum ersten Mal entstanden sind.

Huronian

Die huronische Eiszeit fand vor 2, 4 bis 2, 1 Milliarden Jahren statt und war damit die älteste und längste bekannte Eiszeit, die jemals verzeichnet wurde. Dieses Eisereignis trat während des Paläoproterozoikums zwischen den als Siderian und Rhyacian bekannten Perioden auf. Forscher haben festgestellt, dass diese Eiszeit durch die Überproduktion von Cyanobakterien verursacht wurde, die die Fähigkeit zur Photosynthese in einer Umgebung entwickelten, die größtenteils aus Methangas bestand. Das Nebenprodukt ihrer Photosynthese war Sauerstoff, der sich langsam in der Atmosphäre anzureichern begann. Dieser Überfluss an Sauerstoff in der Luft führte zum ersten bekannten Massensterben, bei dem alle anaeroben Organismen abgetötet wurden. Darüber hinaus führte die große Menge an Sauerstoff zu einem extremen Rückgang der Temperaturen auf der Erde. Die Huronian Ice Age wurde erstmals 1907 im American Journal of Science erwähnt.