Wie viel der Erdoberfläche ist von Gletschern bedeckt?

Was ist ein Gletscher?

Ein Gletscher ist eine große Eismasse, die sich durch jahrhundertelangen Schneefall bildet, der im Laufe der Zeit ungeschmolzen geblieben ist. Es ist bekannt, dass sich diese großen Eiskörper mit einer konstanten, jedoch extrem langsamen Geschwindigkeit bewegen, die durch die Kraft ihres eigenen Gewichts angetrieben wird. Gletscher gibt es auf der ganzen Welt, vor allem auf Berggipfeln in hohen Lagen sowie im nördlichen und südlichen Polargebiet. Eis, das sich über Gewässern bildet, wird nicht als Gletscher betrachtet. Wissenschaftler haben gezeigt, dass Gletscher eine wichtige Rolle im globalen Klima spielen. In diesem Artikel wird genauer untersucht, wie viel der Erdoberfläche von Gletschern bedeckt ist.

Wie viel der Erde ist von Gletschern bedeckt?

Die Forscher schätzen, dass ungefähr 10% des Landes auf der Erde von Gletschern bedeckt sind. Dieser Prozentsatz entspricht einer Fläche von rund 5, 751 Millionen Quadratmeilen. Durch die Gleitbewegung der Gletscher über die Erdoberfläche erodieren die Felsen und das Land darunter, was im Laufe der Zeit zu U-förmigen Tälern führt. Diese Erosion tritt auf, weil der Gletscher kleinere Gesteinsstücke aufnimmt, wenn er sich entlang des Landes bewegt. Diese Gesteinsstücke werden über festeres Gestein gezogen, schleifen effektiv an der Oberfläche ab und hinterlassen Risse. In diesen Rissen sammelt sich Wasser, gefriert und dehnt sich aus, wodurch die Risse breiter werden und abbrechen.

Vor Hunderten von Millionen von Jahren war fast die gesamte Erdoberfläche mit Gletschern bedeckt, die Forscher anhand von Beobachtungen und Messungen der Landerosion sowie der Position und Richtung der zuvor genannten Streifen identifizieren konnten. Geologen haben berichtet, dass während der jüngsten geologischen Geschichte ungefähr 30% des Landes auf der Erde von Gletschern bedeckt waren. Diese Ära gilt als die aktivste Zeit der letzten Eiszeit. Gletscher besitzen heute die größten Süßwasserreserven der Erde und speichern rund 75% des gesamten Süßwassers der Erde. Wissenschaftler prognostizieren, dass sich die Ozeane und Meere rund um den Globus bei einem Abschmelzen des gesamten Eises in einer Höhe von rund 230 Fuß erheben würden. Dieser Anstieg des Meeres hätte verheerende Auswirkungen auf Küstenlebensräume und menschliche Siedlungen.

Wo sind die meisten Gletscher der Welt?

Obwohl Gletscher auf allen Kontinenten der Welt zu finden sind, konzentriert sich die überwiegende Mehrheit auf die Antarktis und Grönland, angesichts der großen Fläche dieser Gebiete. Die große Abdeckung an beiden Standorten ist hauptsächlich auf die tiefliegenden Schneegrenzen zurückzuführen. In der Antarktis zum Beispiel liegt die Schneegrenze genau auf Meereshöhe, wodurch der Kontinent mehr Schnee und Eis ausgesetzt und anfälliger für die Entwicklung von Gletschern ist. Geologen berichten, dass rund 98% dieses Kontinents mit Gletschereis bedeckt sind. Tatsächlich befindet sich hier der größte Gletscher der Welt, der Lambert-Fisher-Gletscher. Dieser Gletscher misst 250 Meilen in der Länge und 60 Meilen in der Breite. Darüber hinaus sind rund 75% Grönlands von Gletschern bedeckt. Das kleinste Gletschergebiet der Welt befindet sich in Neuguinea, wo nur 1, 16 Quadratmeilen von Gletschern bedeckt sind.