Jeremiah Dixon - Wichtige Figuren in der US-Geschichte

Frühen Lebensjahren

Jeremiah Dixon wurde am 27. Juli 1733 in einem Quäkerhaushalt in Cockfield, County Durham, England geboren. Während seiner frühen Ausbildung an der John Kiplings-Schule in Barnard Castle interessierte er sich für Astronomie und Mathematik. Über sein frühes Leben liegen nur wenige Informationen vor, abgesehen von der Tatsache, dass er auch von herausragenden Gelehrten und Wissenschaftlern wie William Emerson, John Bird und Thomas Wright fasziniert war, die Dixon zu diesem Thema inspirierten eine wissenschaftliche Karriere. Er wurde auch als Verstoß gegen die Quäkerregeln durch Alkoholkonsum und Verärgerung seines Vaters verzeichnet.

Werdegang

1761 wurde Dixon wahrscheinlich auf Empfehlung seines Freundes und Mentors John Bird wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Royal Society, wo er begann, mit Charles Mason zusammenzuarbeiten. Die beiden Männer würden letztendlich an vielen wichtigen Projekten zusammenarbeiten. Ihre erste Aufgabe war es, den Venustransit 1761 am Kap der Guten Hoffnung zu beobachten. Im Jahr 1763 unternahmen Dixon und Mason im Auftrag von Mr. Penn und Lord Baltimore eine Sondermission, um die Grenzlinie zwischen Maryland und Pennsylvania zu messen. Damit sollte ein Grenzstreit zwischen diesen beiden Staaten beigelegt werden. Die Fertigstellung des Projekts dauerte fast vier Jahre. In dieser Zeit haben sie auch einen Grad des Erdmeridians in Maryland gemessen.

Wichtige Beiträge

Während seiner Karriere wurde Dixon beauftragt, an verschiedenen wichtigen Projekten zu arbeiten, die sich als entscheidender Beitrag zur Entwicklung der Bereiche Geographie und Astronomie sowie des wissenschaftlichen Fortschritts im Allgemeinen herausstellen sollten. Er ist am bekanntesten für das, was später als Mason-Dixon-Linie bekannt wurde, die die Grenzen der Kolonien Pennsylvania, Virginia und Maryland in den Vereinigten Staaten von Amerika festlegte. Er und Mason zeichneten auch Karten mit Einzelheiten zu diesen Grenzen. Er wurde erneut von der Royal Society beauftragt, den Venustransit 1769 wie bereits 1761 zu beobachten. Dixon leistete auch andere wichtige Beiträge zur Entwicklung der modernen Astronomie, sowohl unabhängig als auch in Zusammenarbeit mit Mason und anderen.

Herausforderungen

Das Mason-Dixon-Projekt erwies sich als herausfordernder und zeitaufwändiger, als sich die beiden Männer jemals hätten vorstellen können. Sie hatten mit rauem Wetter entlang der wilden amerikanischen Grenze und möglichen Feindseligkeiten und Aggressionen der dort lebenden indigenen Völker sowie der Kräfte anderer rivalisierender Kolonialmächte zu kämpfen. Aufgrund der bestehenden Vereinbarungen zwischen indigenen Völkern und Kolonialmächten sowie der Vereinbarungen zwischen den Kolonialmächten selbst war ihre Arbeit erheblich eingeschränkt, und sie konnten nicht alles erreichen, was sie ursprünglich beabsichtigten. In der Zwischenzeit behinderten unzureichende wissenschaftliche Geräte und Messmittel ihr Projekt. Trotz dieser Schwierigkeiten ist es ihnen gelungen, drei wichtige Grenzen, die mehr oder weniger bis heute bestehen, endgültig zu definieren.

Tod und Vermächtnis

Dixon starb in seiner Heimatstadt Cockfield in der Grafschaft Durham am 22. Januar 1779 im Alter von 45 Jahren. Er blieb sein ganzes Leben lang unverheiratet und die Todesursache ist unbekannt. Ein Quäker-Begräbnis wurde für ihn abgehalten. Sein wichtigstes Erbe war die Vermessung der Mason-Dixon-Linie, die eine wichtige geografische Errungenschaft darstellt und zu Ehren von ihm und Charles Mason benannt wurde. Er wird als einer der wichtigsten Geographen gefeiert, die einen bedeutenden Beitrag für die USA leisten. Im Laufe der Jahre seit seinem Tod wurden für seine Werke eine Reihe von Ausstellungen veranstaltet, die die Flamme seines Lebens und seiner Karriere in lebendiger Erinnerung belassen.