Die Belagerung von Mafeking: Der zweite Burenkrieg

Hintergrund

Die Belagerung von Mafeking war eine Auseinandersetzung des Zweiten Burenkrieges um die Stadt Mafeking nahe der Grenze zwischen dem damaligen britischen Südafrika und der damaligen Burenrepublik Transvaal. Die Belagerung begann am 13. Oktober 1899 und dauerte bis zum 17. Mai 1900, als die Stadt durch britische Verstärkungen abgelöst wurde. Ziel des Überfalls der Buren war es, die wichtige Grenzstadt Mafeking zu erobern, die ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt zwischen den Städten Kimberley und Bulawayo war. Auf diese Weise hofften sie, zukünftige britische Angriffe auf die Transvaal-Republik zu stören und sich gleichzeitig besser zu positionieren, um die britische Kapkolonie selbst zu bedrohen.

Bilden

Das Kommando über die britischen Streitkräfte übernahm Oberst Robert Baden-Powell, dessen Truppen sich aus 500 Männern des Protektoratsregiments, 300 Männern der Bechuanaland-Gewehre und der Kappolizei sowie 300 Bürgern von Mafeking zusammensetzten, die Waffen tragen konnten. Ungewöhnlich für die damalige Zeit, bewaffnete er auch 300 afrikanische Männer und organisierte sie zu einer "Black Watch". Jungen im Alter zwischen 12 und 15 Jahren dienten als Boten und Ordnungshüter im Kadettenkorps, um zusätzliche Männer zum Kämpfen freizulassen, was die Gesamtstärke der Garnison auf fast 2.000 Mann brachte. Die Belagerer wurden von General Piet Cronje angeführt und zählten mehr als 8.000 Männer, die nach traditioneller Art des Boer-Kommandos organisiert waren, wobei Männer aus derselben Stadt zu einer Einheit zusammengefasst waren. Beide Seiten waren mit den modernsten Repetierbüchsen ausgerüstet, wie die Mauser für die Buren von 1898 und die Lee-Enfield auf britischer Seite. Die Briten machten das Beste aus ihrer technologischen Überlegenheit, indem sie mehrere Maxim-Maschinengewehre in ihren Schützengräben einsetzten, die den Angreifern der Buren erhebliche Verluste zufügten. Beide Seiten setzten schwere Artillerie ein, um die Linien der Gegner zu beschießen, und der britische Einfallsreichtum veranlasste sie, einen Eisenbahnwagen als gepanzerten Personentransporter anzupassen, mit dem sie das Lager der Buren erfolgreich angriffen.

Beschreibung

Das größtenteils flache Gelände um Mafeking bot den Verteidigern eine klare Schusslinie und es fehlte der höhere Boden in der Nähe, der einen Angriff der Buren hätte verstärken können. General Powel entschied sich, die Stadt zu befestigen, indem er mehrere Reihen von Gräben baute und in regelmäßigen Abständen Forts errichtete. General Piet Cronje beschloss, die Stadt zu verhungern, anstatt sie anzugreifen. Einsätze während der Belagerung beschränkten sich größtenteils auf gelegentliche Scharfschützen, die einen unvorsichtigen Wachposten töteten, oder auf einen Artilleriebeschuss, der die Moral des Feindes brechen sollte.

Ergebnis

Mit der britischen Hilfstruppe unter dem Kommando von Oberst Bryan Mahon, die sich in Kimberley versammelt hatte, beschlossen die Buren, am 12. Mai einen umfassenden Angriff zu starten, der nach heftigen Kämpfen zurückgeschlagen wurde. Fünf Tage später traf Mahon in Mafeking ein und hob die Belagerung auf. Die Briten verloren 212 Tote und über 600 Verletzte. Die Buren zahlten einen höheren Preis, da mehr als 2.000 Männer getötet, verwundet oder vermisst wurden.

Bedeutung

Die Belagerung von Mafeking wurde im gesamten britischen Empire gefeiert, und die Nachricht von seiner Erleichterung weckte die Hoffnung, dass der Krieg bald enden könnte. Mafeking demonstrierte den Briten die Macht des Imperiums auch in den entlegensten Winkeln Afrikas, und sein entschiedener Widerstand wurde ein Symbol für britischen Mut und Entschlossenheit während des Krieges und darüber hinaus. Als Mafeking gesichert war und die Burenarmee die Buren belagerte, wurde die Tür für die britische Invasion des Transvaal geöffnet, die zur Niederlage und Annexion der Burenrepublik in das britische Empire führen würde. Obwohl der Krieg noch zwei Jahre dauern würde, hinderte Mafeking die Buren daran, einen Schritt zu machen, um die Kapkolonie zu bedrohen, und beschleunigte so die Niederlage der Bären. Die Erleichterung sollte über Jahre hinweg gefeiert werden, sowohl in der Kolonie als auch in Mutter England. Baden-Powell würde für den Rest seines Lebens wie ein Held behandelt und die internationale Pfadfinderbewegung gründen. Zahlreiche andere Offiziere wurden auch vom britischen Empire für ihren Dienst mit hohen Ehren ausgezeichnet. Der Mafeking-Obelisk wurde einige Jahre später errichtet, um diejenigen zu ehren, die für die Verteidigung der Stadt kämpften und starben.