Wo ist der Niger?
5. Beschreibung
Der Niger ist laut FAO rund 4.100 Kilometer lang und damit nach Nil und Kongo der drittgrößte Fluss Afrikas. In Westafrika ist es der längste und größte Fluss und wird aufgrund seiner Serpentinenform auch als "Bumerang River" bezeichnet. Niger, Guinea, Elfenbeinküste, Mali, Burkina Faso, Algerien, Benin, Tschad, Kamerun und Nigeria sind die zehn afrikanischen Länder, durch die der Fluss fließt. Das Niger-Einzugsgebiet bedeckt 7, 5 Prozent des afrikanischen Kontinents und sein Hauptzufluss ist der Benue-Fluss. Der Niger entspringt 150 Meilen landeinwärts vom Atlantik, von wo aus der Fluss in die Sahara abbiegt, in der Nähe von Malis Stadt Timbuktu scharf nach rechts abbiegt und dann südöstlich in den Golf von Guinea mündet.
4. Historische Rolle
Der erste Europäer, der den Niger entdeckte, war der Mungo Park in den 1790er Jahren. Die Lander-Brüder Richard und John waren jedoch die ersten Europäer, die dem Fluss bis zum Delta folgten. Die Hauptstadt von Mali, die Stadt Bamako, wurde zu beiden Seiten des Niger gebaut. Die Stadt entstand im 19. Jahrhundert, als sich französische Kolonialherren am Fluss niederließen. Bamako war damals nur ein winziges Dorf mit wenigen Einwohnern, wuchs aber im Laufe der Jahre, hauptsächlich aufgrund der wirtschaftlichen Bedeutung des Niger. Der Fluss wurde nach Angaben der Royal Geographical Society für Transport, Fischerei, Gemüseanbau, Sandgewinnung und als Handelsroute genutzt.
3. Moderne Bedeutung
In der Neuzeit hat der Niger eine Bevölkerung von schätzungsweise über 100 Millionen Einwohnern in den Ländern, durch die er fließt. Landwirtschaft und Fischerei sind die häufigsten Formen des Lebensunterhalts und der wirtschaftlichen Aktivitäten entlang des Flusses. Laut Wetlands International versorgt allein das Innere Niger-Delta in Mali, wenn der Niger jährlich überflutet, rund 1, 5 Millionen Menschen mit Fisch sowie Wasser für Haushalt und Landwirtschaft. Der Fluss hat nach Schätzungen der FAO ein Bewässerungspotenzial von über 2, 8 Millionen Hektar. Es gibt auch fast 250 Süßwasserfischarten im Fluss, von denen 20 nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) nur auf der ganzen Welt vorkommen. Millionen von Zugvögeln sind auch auf den Fluss angewiesen, um saisonale Nahrung und Schutz zu erhalten.
2. Lebensraum
Entlang der Flüsse des Niger gibt es verschiedene Lebensräume. Diese Lebensräume unterstützen nicht nur die Menschen und ihr Vieh, sondern sind auch vielfältig in Flora und Fauna. In den Sümpfen, Seen und Deltakanälen leben zahlreiche Zugvogelarten aus Paläarktis und Feuchtgebieten sowie Säugetiere wie die westafrikanische Seekuh und das Zwergflusspferd. Wasservögel, Reiher, Löffler, Schwarzkronenkräne und Ibisse sind andere Vogelarten, die neben dem endemischen Mali-Feuerfink, der kein Feuchtgebiet ist, in den weiten Ökosystemen des Niger-Einzugsgebiets verbreitet sind. Im inneren Nigerdelta gibt es neben den Algenblüten, die den See bedecken, eine untergetauchte, teilweise untergetauchte und marginale Vegetation. Gräser wie Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis und Erasgrostis atroviriens kommen in den tief gelegenen Auen des Nigerdeltas vor. Entlang des Niger wachsen auch Bäume wie Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica und Mimosa asperata.
1. Drohungen und Streitigkeiten
Das gesamte Niger-Flussdelta und seine Ökosysteme sind laut WWF Bedrohungen durch Öl- und Gasexploration, Entwaldung, industrielle Verschmutzung, Bevölkerungswachstum, Urbanisierung, Industrialisierung, Küstenerosion, Sandabbau und Invasion von Wasserhyazinthen in die einheimische Flora ausgesetzt. Auch hier ist der Wasserfluss weiterhin bedroht, da noch weitere Dämme zur Erzeugung von Wasserkraft und zur Bewässerung von Ackerland geplant sind. Dies ist im oberen Niger in Guinea, Conakry und Südmali, wo Wasser für das innere Nigerdelta abgeleitet wird, ausgeprägter. Diese menschlichen Aktivitäten haben dazu geführt, dass der Wasserstand und die Knappheit für den Menschen gesunken sind und sich der Lebensraum für wild lebende Tiere verändert hat. Dies hat den Lebensunterhalt vieler Haushalte entlang der betroffenen Gebiete sowie das Leben von Nutztieren und Wildtieren in Gefahr gebracht. Laut WWF wächst die Bevölkerung entlang des Flusses jährlich um durchschnittlich 3 Prozent und belastet damit die natürlichen Ressourcen des Nilbeckens enorm. 1985 trugen diese menschlichen Aktivitäten dazu bei, dass der Fluss in Malanville in der Republik Benin einige Wochen lang austrocknete, obwohl dies wahrscheinlich nur eine Warnung vor größeren Katastrophen war, wenn diese Probleme am und um den Nil nicht gelöst werden.
