William Henry Harrison - US-Präsidenten in der Geschichte

Frühen Lebensjahren

William Henry Harrison wurde am 9. Februar 1773 in Charles City County, Virginia, in einer politisch aktiven Familie geboren. Sein Vater war einer der Delegierten Virginias im Kontinentalkongress und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung. Daher interessierte sich der junge Harrison schon sehr früh für Politik. Er studierte Geschichte und Klassik am Presbyterian Hampden-Syndey College, bevor er von seinem Vater an die University of Pennsylvania versetzt wurde, um Medizin zu studieren, als er erst 17 war. Das Fach gefiel ihm nicht und nachdem sein Vater ein Jahr später verstarb, Harris verließ die Schule und trat der Armee bei. Er diente als Leutnant im Infanterieregiment und kämpfte in den Nordwestindischen Kriegen im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts.

Aufstieg zur Macht

Harrison verließ die Armee 1798 und betrat kurz darauf die politische Arena. Zu dieser Zeit wurde er zum Sekretär der Territorialregierung des Nordwestterritoriums gewählt. Dann, im Jahr 1799, gewann er einen Sitz im US-Kongress als allgemeiner Delegierter für das Territorium. Während seiner Amtszeit half er bei der Verabschiedung von Gesetzen, die das bestehende Territorium in das Nordwest- und das Indiana-Territorium aufteilten, und diente anschließend von 1801 bis 1813 als Gouverneur des Indiana-Territoriums. Er kehrte nach Ohio zurück und diente diesem Staat im US-Repräsentantenhaus ab 1816 bis 1819, von 1819 bis 1821 als Senator des US-Bundesstaates Ohio und ab 1825 als Senator des US-Bundesstaates Ohio. 1836 kandidierte er als Whig-Kandidat für die US-Präsidentschaft, verlor jedoch gegen den demokratischen Kandidaten Van Buren. Harrison kandidierte 1840 erneut für das Amt und wurde zum 9. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt.

Beiträge

Da Harrison erst in seinen späteren Lebensjahren gewählt wurde und kurz nach seiner Amtseinführung starb, wurden die meisten seiner Beiträge als Politiker tatsächlich vor Beginn seiner Präsidentschaft geleistet. Er war bekannt für sein effektives Kommando im Krieg von 1812 gegen die Briten und in den indigenen Aufständen der Indianer, die oft mit den Briten verbündet waren. Seine Männer töteten einen der wichtigsten Anführer des letzteren, den Shawnee-Krieger Tecumseh, als sie ihn nach Ontario in Kanada verfolgten. Nach dem Krieg galten indigene Völker nicht mehr als ernsthafte Bedrohung für die Besiedlung des Nordwestterritoriums. Er wurde als Kriegsheld eingesetzt, was ihm half, die Präsidentschaftswahl mit einem Erdrutschsieg zu gewinnen. Als US-Präsident leitete er die Tradition der Abhaltung einer Sondersitzung des Kongresses zur Erörterung der föderalen Finanzpolitik der USA ein. Dennoch konnte er keine wesentlichen Reformen durchführen, bevor er kurz nach seinem Amtsantritt verstarb.

Herausforderungen

Als Harrison als Territorial Governor von Indiana diente, versuchte er, Artikel 6 der Nordwestverordnung aufzuheben, um die Sklaverei im Indiana Territory zuzulassen. Dieser Antrag stieß auf ernsthaften Widerstand, nicht nur bei Abolitionisten innerhalb des Gesetzgebers, sondern auch bei Menschen, die sich um die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts innerhalb des Landes bemühten, das sich zunehmend über die Frage der Sklaverei spaltete. Letztendlich wurde der Änderungsantrag nicht angenommen. Nachdem er zum US-Präsidenten gewählt worden war, musste sich Harrison innerhalb seiner eigenen Whig-Partei mit Konkurrenz und Fraktionen auseinandersetzen. Von Henry Clay, dem Vorsitzenden der Whig-Partei, wurde erwartet, dass er Anerkennung erhält und Einfluss auf Harrisons Regierung ausübt. Harrison lehnte jedoch Clays Vorlieben ab und ernannte stattdessen Clays Feind, Daniel Webster, zur Kontrolle der Whig-Partei. Dies verursachte Unzufriedenheit innerhalb der Partei, die nach Harrisons Tod andauerte, bis die Whig-Partei in den 1850er Jahren aufgelöst wurde.

Tod und Vermächtnis

Harrison wurde gleich nach seiner Amtseinführung als Präsident im Jahr 1841 erkältet. Sein Zustand verschlechterte sich und es kam schließlich zu Lungenentzündung und Pleuritis. Er starb am 4. April 1841 im Weißen Haus. Obwohl er unter allen US-Präsidenten die kürzeste Amtszeit als Präsident innehatte, hätten seine Wahlkampfstrategien tiefgreifenden Einfluss auf die Kampagnentaktik bei den kommenden US-Präsidentschaftswahlen. Er appellierte an die breite Öffentlichkeit und wirkte sehr freundlich. Er verdiente sich im Krieg von 1812 seinen primären Ruf als Militärheld und damit als Patriot, der das junge Land gegen die imperiale britische Macht und den Widerstand der Ureinwohner verteidigt hatte. Viele öffentliche Orte, Schulen und Städte wurden nach ihm benannt, und in Indianapolis befindet sich eine Gedenkstatue von ihm. Seine Haltung zur Sklaverei und zu den Beziehungen zu amerikanischen Ureinwohnern wird heute von vielen Gelehrten verpönt. Viele sind der Meinung, dass die Zwietracht, die er innerhalb der Whig-Partei hervorrief, insbesondere wegen der Sklaverei, zum endgültigen Zusammenbruch der Partei im Jahr 1854 beitragen würde, als sie der neuen Republikanischen Partei Platz machte, die bis heute eine führende politische Einheit der USA bleibt.