William Ewart Gladstone - Premierminister des Vereinigten Königreichs

Frühen Lebensjahren

William Ewart Gladstone wurde am 29. Dezember 1809 in Liverpool, England, geboren. Er war der vierte Sohn von Sir John Gladstone, der sein Vermögen durch den Handel mit Amerika und Westindien gemacht hatte, wo er Zuckerplantagen besaß. Nach der Vorschule in Seaforth bei Liverpool und dem Besuch von Eton zwischen 1821 und 1827 ging Gladstone von 1828 bis 1831 nach Christchurch, Oxford. Nach dem Studium der Klassik und Mathematik erhielt er 1831 in beiden Fächern die doppelte Auszeichnung Die Oxford Union Debating Society, die Gladstone als Redner und als aufstrebende Tory bekannt gemacht hat, die Whig-Vorschläge für ein parlamentarisches Reformgesetz anprangert.

Aufstieg zur Macht

Gladstone wurde 1832 zum Tory-Abgeordneten für Newark-on-Trent gewählt, und 1833 lernte er Tory-Kollegen und den lebenslangen Rivalen Benjamin Disraeli kennen. Sein erstes Amt von großer nationaler Bedeutung war als Präsident des Handelsausschusses in Robert Peels zweitem Ministerium (1841-1846), von wo aus er zum Schatzkanzler in Lord Aberdeens Regierung aufstieg. Er war wieder Kanzler in Lord Palmerstons zweitem Ministerium (1859-1865), und als Palmerston starb, blieb Gladstone bis 1867 Kanzler unter Lord Russell, als er der Führer der Liberalen Partei wurde. Er wurde zum ersten Mal Premierminister im Jahr 1868, nach dem liberalen Sieg bei den allgemeinen Wahlen in diesem Zyklus.

Beiträge

Nur drei Jahre bevor Gladstone die Tories verlassen hatte, um sich den Liberalen anzuschließen, war er zu einer parlamentarischen Reform übergegangen. Als liberaler Führer setzte er sich maßgeblich für dessen Akzeptanz in einer neuen Form ein, die von seinem Erzrivalen Benjamin Disraeli geprägt wurde. Dieser Schritt war ein Indikator dafür, wie sehr Gladstones Motivation sich auf Prinzipien bezog und nicht auf politische Rivalität. Das 1867 verabschiedete Reformgesetz war ein Quantensprung für die britische Demokratie und gab jedem erwachsenen männlichen Haushaltsvorstand, der in einem Wahlkreis lebt, die Stimme. Ein weiterer seismischer Akt unter der Beobachtung dieses unermüdlichen Reformers und Gesetzgebers war die Verabschiedung des Forster-Gesetzes von 1870. Dieses Gesetz sah Bestimmungen für Grundschulbildungschancen für alle britischen Kinder zwischen 5 und 13 Jahren vor.

Herausforderungen

Gladstones erste Amtszeit als Premierminister endete 1874 mit Disraelis Sieg, obwohl Gladstone erneut siegte und von 1880 bis 1885 für seine zweite Amtszeit zurückkehrte. Disraeli blieb während seiner gesamten Karriere ein hartnäckiger Feind von Gladstone, obwohl Gladstone sich für Disraelis neues Reformgesetz einsetzte. Gladstone provozierte auch ernsthafte Opposition innerhalb seiner eigenen liberalen Partei, insbesondere wegen seiner irischen Politik. Tatsächlich favorisierte Gladstone nach und nach die Hausordnung für Irland. Eine weitere Feindin war Königin Victoria, die sich während einer seiner Amtszeiten als Schatzkanzlerin über Gladstones Weigerung ärgerte, dem Kauf des für ein Denkmal für ihre geliebte Gemahlin, Prinz Albert, erforderlichen Waffenmetalls zuzustimmen.

Tod und Vermächtnis

Gladstones vierte und letzte Amtszeit als Premierminister sah die Verabschiedung eines Gesetzes über die irische Hausordnung im Jahre 1893 im Unterhaus. Das Gesetz wurde vom Oberhaus nicht gebilligt, und Gladstone trat im März 1894 als Premierminister zurück. Nur etwas mehr als vier Jahre später starb er im Mai 1898 in Hawarden Castle an einem Herzinfarkt. Später wurde er in der Westminster Abbey beigesetzt. Andere berühmte Politiker und Historiker haben Gladstone für seine persönlichen Errungenschaften, seine Schriften, sein Oratorium und sein Eintreten für die Heimatherrschaft für Irland hoch gelobt. Er ist auch für seine Rolle bei der Umgestaltung der britischen Grundschullandschaft sowie für seine Rolle im Reformgesetz und dessen nachfolgenden Erweiterungen bekannt.