Wer ist das größte Tier der Welt?

Die Giraffe ist das größte existierende Landtier. Es gehört zur Gattung der afrikanischen Huftiere mit geraden Zehen und ist der Familie der Giraffidae zuzuordnen. Es ist auch der größte Wiederkäuer und ist beliebt für seinen hohen Hals und die langen Beine. Das Verbreitungsgebiet deckt die Länder Tschad, Niger und Somali ab und bewohnt hauptsächlich Savannen und Wälder. Obwohl Giraffen die größten Tiere der Welt sind, können sie mehreren Wildtieren zum Opfer fallen, darunter Löwen, Leoparden und afrikanische Wildhunde. Aufgrund ihres eigenartigen Aussehens ist die Giraffe in verschiedenen Kulturen, Gemälden und Büchern vertreten. Giraffen werden von der IUCN als anfällig eingestuft.

Physikalische Eigenschaften

Eine ausgewachsene Giraffe kann bis zu 18, 7 Fuß messen und wiegt bis zu 4.200 Pfund. Die männliche Giraffe ist normalerweise größer und schwerer als die weibliche. Im Durchschnitt wiegt ein erwachsener Mann 2.628 Pfund, während die Frau 1.825 Pfund wiegt. Trotz des langen Halses und Beines hat die Giraffe einen relativ kurzen Körper. Sowohl die Vorder- als auch die Hinterbeine einer Giraffe sind gleich lang. Die Beine haben Bänder, die den Körper stützen. Die Augen sind groß und gewölbt und befinden sich auf beiden Seiten des Kopfes, wodurch die Sicht aus großer Höhe vergrößert wird. Die Greifzunge misst ungefähr 18 Zoll lang und ist in der Farbe purpurrot-schwarz. Die Zunge hilft beim Fassen von Laub und auch beim Pflegen. Die ebenfalls greifbare Oberlippe ist auch beim Futtersuchen praktisch. Es gibt dunkle Flecken auf dem Fell, die manchmal orange, braun oder fast schwarz sein können. Die Flecken sind durch ein weißes helles Haar getrennt. Mit zunehmendem Alter werden die männlichen Giraffen dunkler. Die Haut der Giraffe ist meist grau und dick, so dass sie ohne Verletzungen durch einen Dornbusch laufen kann.

Giraffenhals

Der Hals ist extrem lang und kann bis zu 6, 6-7, 9 Fuß erreichen, was einen Großteil der Größe des Tieres ausmacht. Der lange Hals entsteht durch die ungleiche Verlängerung der Halswirbel und nicht durch zusätzliche Wirbel. Ein Halswirbel ist etwa 30 cm lang. Die Halswirbel machen 52-54% der Wirbelsäule einer Giraffe aus. Die Dehnung der Halswirbel tritt nach der Geburt auf, da die Muttergiraffe möglicherweise Schwierigkeiten hat, ein Baby mit dem gleichen Halsanteil wie der des Erwachsenen zur Welt zu bringen. Kopf und Hals einer Giraffe werden immer von Muskeln gehalten und durch Nackenbänder gestärkt.

Es wurden mehrere Hypothesen aufgestellt, um den Ursprung und die Erhaltung des langen Halses der Giraffe zu erklären. Die erste Hypothese ist die "Competitive Browser Hypothese" von Charles Darwin. Er schlug vor, dass die Verlängerung des Halses auf die Konkurrenz von Nahrungsmitteln durch andere kleine Browser zurückzuführen sei. Die konkurrierende Browsertheorie wurde kürzlich in Frage gestellt.

Eine andere Hypothese ist die Hypothese der sexuellen Selektion, die die Verlängerung des Halses mit dem sekundären sexuellen Merkmal der Giraffe verknüpft. Der Hals wird von den Männchen benutzt, um die Dominanz durch das "Einschnüren" zu erreichen, ein Kampf, an dem die Männchen beteiligt sind. Um diese Theorie zu untermauern, ist der Hals der männlichen Giraffe stärker, schwerer und länger als der Hals der Frau.