Was und wo ist Witwatersrand?
Beschreibung
Witwatersrand ist eine malerische, 35 Meilen lange Böschung in der südafrikanischen Provinz Guateng. Es hat eine durchschnittliche Höhe von rund 5.600 Fuß. Der Steilhang, der hauptsächlich aus harten, erosionsbeständigen Quarzitsedimentgesteinen sowie gebänderten Eisensteinen und Ablagerungen von Meereslava besteht, die mit relativ weichen Gesteinen durchsetzt sind, schmiegt sich an eine große Anzahl von Wasserfällen. Es ist das Vorhandensein dieser spektakulären Wasserfälle, die der Steilküste den Namen Witwatersrand gegeben haben, was soviel wie "Grat mit weißem Wasser" bedeutet. Dieses Hochland bildet die Wasserscheide zwischen den Flüssen Vaal und Limpopo. Die Steilküste, die den nördlichen Rand eines 7 bis 10 Kilometer breiten Plateaus bildet, entspringt dem umgebenden Highveld, einem Teil des südafrikanischen Binnenplateaus.
Historische Rolle
Das 5.000 bis 7.000 Meter dicke Sedimentgestein, das den Witwatersrand bildet, begann vor etwa 2.970 Millionen Jahren abgelagert zu werden, und es dauerte 260 Millionen Jahre, bis das heutige Bauwerk seine Form angenommen hatte. 1886 wurde im Witwatersrand-Becken Gold entdeckt, und seitdem stammt die Hälfte des gesamten Goldes, das in der Welt abgebaut wurde, aus dieser und nahe gelegenen Quellen. Wissenschaftler sagen voraus, dass die Goldvorkommen in Witwatersrand vor fast 3 Milliarden Jahren entstanden sind, als elementares Gold mit Schwefel Verbindungen bildete, die als saurer Regen abgewaschen wurden. Die archaischen Mikroben lösten dann die Ausfällung von Gold aus den sauren Gewässern aus, was zur Bildung riesiger Ablagerungen dieses Edelmetalls führte. Nach der Entdeckung des Goldes hier im Jahr 1886 wanderten europäische Bergleute in die Region aus, und bald wuchs die Stadt Johannesburg im Gebiet Witwatersrand auf.
Moderne Bedeutung
Die Witwatersrand-Böschung hat eine immense geologische Bedeutung, und ihre Felsformationen und Gesteinszusammensetzung liefern Wissenschaftlern wertvolle geologische Daten. Die riesigen Goldvorkommen in dieser Region waren der Hauptfaktor für das Wachstum und die Entwicklung der Stadt Johannesburg und trugen jahrzehntelang maßgeblich zur wirtschaftlichen Entwicklung Südafrikas bei. Hier wurden über 50.000 Tonnen Gold gefördert, was 50% der gesamten Goldgewinnung auf unserem Planeten ausmacht. Die extreme wirtschaftliche Bedeutung dieser geologischen Formation spiegelt sich in der Tatsache wider, dass die südafrikanische Währung 1961 zu Ehren der Region als „Rand“ bezeichnet wurde.
Lebensraum und Artenvielfalt
In der Region Witwatersrand herrscht ein subtropisches Hochlandklima, das von heißen Sommertagen mit häufigen Nachmittagsschauern und trockenen, sonnigen Wintertagen mit kalten Nächten geprägt ist. Ein Großteil der lokalen Flora und Fauna der Region ist aufgrund der intensiven Bergbautätigkeiten und der Errichtung großer Handelszentren, einschließlich Johannesburg, verlorengegangen. Die Highveld-Region um Witwatersrand ist reich an Grasland und beherbergt Tierarten wie strohfarbene Fruchtfledermäuse, verschiedene Nagetierarten und Vögel wie Bothas Lerche und den Blauen Kranich sowie Schlangen und andere Reptilien.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Der jahrzehntelange Bergbau in Witwatersrand hat die Ökosysteme massiv belastet. Durch den Abbau von Steinen durch Aushöhlen der Gesteinsformationen sind in der Region Erdlöcher entstanden, die die Erde um Witwatersrand destabilisieren. Schwefelsäure, die aus dem mit Golderzen verbundenen Eisenpyrit erzeugt wird, sickert in die Süßwasserströme und Flüsse der Region aus und führt zu Schäden an der Mine. Das angesäuerte Wasser löst dann viele andere Metalle wie Zink, Cadmium, Arsen und Uran auf Das Wasser ist nicht für den menschlichen Gebrauch geeignet und für die einheimische aquatische Biota giftig. Schwefelsäure greift auch Baumaterialien an und führt zu anhaltenden Schäden am menschlichen Eigentum in der Region.
