Was ist ein "White Elephant Project" und warum wird es so genannt?

Ein „Projekt mit weißen Elefanten“ ist ein Ausdruck, der in Bezug auf ein finanzielles Unterfangen verwendet wird, das seine Erwartungen nicht erfüllt. Ein „White Elephant-Projekt“ kann in Bezug auf ein abgeschlossenes Projekt oder ein Projekt verwendet werden, dessen Durchführung noch nicht abgeschlossen ist. Die Redewendung hat ihren Ursprung in Südostasien, wo asiatische Elefanten leben, die aufgrund ihrer ungewöhnlichen Pigmentierung, die nicht grau ist, sondern eine rosa Pigmentierung aufweist, als weiße Elefanten bekannt sind.

Herkunft des Begriffs

Der Begriff „weißer Elefant“ hat seine Ursprünge in Ostasien, wo Populationen asiatischer Elefanten seit vielen Jahrhunderten eng mit einer menschlichen Siedlung zusammenleben. Alte Königreiche in Ostasien, insbesondere im heutigen Myanmar, Kambodscha, Thailand und Laos, betrachteten weiße Elefanten als heilige Tiere und hatten (und haben im Falle von Königreichen in Thailand und Myanmar) Gesetze zum Schutz der Tiere. Nur die extrem reichen Individuen in einem Königreich konnten einen weißen Elefanten besitzen und in den meisten Fällen besaß nur der Monarch diese Tiere. Während der Besitz eines weißen Elefanten im Königreich großen Respekt genoss, mussten die Besitzer dieser Tiere große Kosten aufwenden, um die Elefanten zu erhalten, die große Mengen an Futter benötigten. Daher wurde in diesen Fällen die Gabe eines weißen Elefanten gewöhnlich sowohl als Segen als auch als Fluch angesehen. ein Segen, weil ein weißer Elefant ein heiliges Tier war und ein Fluch, weil die Unterhaltskosten für ein Tier, das wenig (wenn überhaupt) praktischen Nutzen hatte, extrem hoch waren.

Historische Verwendung des Begriffs

Der Begriff wurde erstmals in Europa in Bezug auf ein nicht nachhaltiges Projekt im 17. Jahrhundert verwendet. Einige Historiker glauben jedoch, dass PT Barnum die Phrase erst im späten 19. Jahrhundert prägte. PT Barnum war ein Schausteller aus dem 19. Jahrhundert, der für Scherze in seinem Barnum and Bailey Circus berüchtigt war. Eine seiner Ausstellungen im Zirkus war ein weißer Elefant namens Toung Taloung, den er „heiliger weißer Elefant von Birma“ nannte. Barnum erwarb den Elefanten vom König von Siam zu einem hohen Preis, war jedoch enttäuscht, dies anstelle des Elefantenwesens zu entdecken weiße Farbe, es war eigentlich grau mit rosa Flecken. Andere Historiker würdigen Ezra Cornell als die Person, die den Ausdruck im frühen 19. Jahrhundert in das populäre Lexikon einführte. Der Ausdruck wurde im 19. und 20. Jahrhundert in Europa häufig verwendet und ist im englischsprachigen Raum immer noch weit verbreitet.

Bemerkenswerte Fälle

Ryugyong Hotel (Nordkorea)

Das Ryugyong Hotel ist wohl das bekannteste Projekt für weiße Elefanten in Nordkorea. Das Ryugyong Hotel ist ein pyramidenförmiger Wolkenkratzer in Pjöngjang, Nordkorea. Es ist das höchste Gebäude der Stadt. Der Bau des Wolkenkratzers begann 1987, ist aber noch nicht abgeschlossen, nachdem das von der Regierung in Pjöngjang finanzierte Projekt finanzielle Schwierigkeiten hatte. Aufgrund seiner Unvollständigkeit wird das Hotel im Volksmund als das höchste unvollendete Gebäude der Welt angesehen. Während mehrere internationale Unternehmen, darunter der Hotelriese Kempinski, Interesse an der Fertigstellung des Projekts bekundet haben, haben die internationalen Beziehungen des Landes alle potenziellen ausländischen Investoren entmutigt.

Detroit People Mover (Vereinigte Staaten)

Der beliebteste weiße Elefant in Detroit ist eine Straßenbahn, die die Innenstadt der Stadt umgibt und als Detroit People Mover bekannt ist. Die Idee, ein Straßenbahnsystem in Detroit einzurichten, wurde in den 1960er Jahren ins Leben gerufen, als die Stadtverwaltung nach einem schnellen und zuverlässigen Transportmittel suchte, das sich mit dem bestehenden Straßentransport abwechselt. Der Bau des Straßenbahnsystems war mit finanziellen Einschnitten der Bundesregierung behaftet, wurde aber schließlich 1987 abgeschlossen und es wurde erwartet, dass täglich etwa 65.000 Fahrgäste befördert werden. Die Straßenbahn war jedoch ein Projekt für weiße Elefanten, da die täglichen Pendlerzahlen nur 6.000 Passagiere erreichten. Das Projekt erwies sich auch als nicht kosteneffektiv, da die Kosten pro Passagiermeile im Straßenbahnsystem etwa 3 USD betrugen, ein hoher Wert im Vergleich zu 0, 82 USD in Detroit-Bussen.

Russky Bridge (Russland)

Die Russky-Brücke ist eine lange Schrägseilbrücke, die die Russky-Insel mit dem russischen Festland verbindet. Die Brücke trägt den Titel der längsten Schrägseilbrücke der Welt mit einer Gesamtlänge von 10.200 Fuß. Die Brücke hat auch die zweithöchsten Pylone der Welt. Die russische Regierung hat die Brücke im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar für die Konferenz zur asiatisch-pazifischen Wirtschaftskooperation 2012 in Wladiwostok gebaut. Die Regierung hoffte, dass die Brücke Russky Island zu einem Ferienort machen würde, aber die Fortschritte in Richtung dieses Ziels waren recht langsam. Die Brücke wurde entworfen, um ungefähr 50.000 Fahrzeuge pro Tag zu befördern, was weit über der Gesamtzahl der Fahrzeuge in Russky Island liegt. Die Brücke gilt als Projekt für weiße Elefanten. Kritiker wiesen darauf hin, dass eine Brücke im Wert von 1 Milliarde US-Dollar für eine Insel mit etwa 5.000 Einwohnern keine Rolle spielt.

Brasilia (Brasilien)

Brasilia ist ein Hauptkandidat für den Titel des weltweit größten Projekts für weiße Elefanten, da Brasilia eine ganze Stadt ist, insbesondere die brasilianische Hauptstadt. Das Hauptziel der Gründung von Brasilia war die Erschließung der Zentralregion des Landes, nachdem das Wachstum von Rio de Janeiro und Sao Paulo die Entwicklung auf die Küste konzentriert hatte. Zwar wurde die Stadt schließlich zur neuen Hauptstadt Brasiliens, doch das Ziel, die Region zu öffnen, wurde langsamer als erwartet erreicht.

Verwandte Begriffe

Es gibt zwei weitere Ausdrücke, deren Ursprung mit dem des Begriffs „Projekt der weißen Elefanten“ verflochten ist und die eng mit dem Begriff verwandt sind. Dies sind ein „White Elephant Sale“ und ein „White Elephant Gift Exchange“. Ein White Elephant Sale ist der Verkauf von Gegenständen, von denen angenommen wird, dass sie keinen inneren Wert haben und von geringem Nutzen sind. Solche Gegenstände werden auch als weiße Elefanten bezeichnet. Der Verkauf von weißen Elefanten ist in den USA sehr beliebt, wo sie in der Regel von gemeinnützigen Organisationen wie Lerninstitutionen und Kirchen organisiert werden und an Feiertagen stattfinden. Ein Geschenkaustausch mit weißen Elefanten ist ein Partyspiel, das während der Feierlichkeiten abgehalten wird und bei dem Geschenke mit geringem Wert unter den erforderlichen sechs Teilnehmern ausgetauscht werden. Ein Geschenkaustausch mit weißen Elefanten, der auch als Yankee-Tausch bezeichnet wird, ähnelt einem Verkauf mit weißen Elefanten, mit dem Unterschied, dass das Hauptziel eines Geschenkaustauschs mit weißen Elefanten die Unterhaltung und nicht der finanzielle Gewinn ist.