Virginia Opossum Fakten: Tiere Nordamerikas

Physische Beschreibung

Ob fair oder nicht, Virginia Opossums zeichnen sich oft durch ein langes Gesicht aus, das viele Menschen für ein großes, hässliches Grinsen halten. Erwachsene wiegen normalerweise zwischen 6 und 13 Pfund und ihre Körper sind zwischen 2 und 3 Fuß lang, von der Nasenspitze bis zur Schwanzspitze. Bis zur Hälfte davon sind jedoch oft nur dünne, fleischige Schwänze. Sein binomischer Name, Didelphis virginiana, bezieht sich darauf, dass das Tier „zweiwüchsig“ ist und aus einem Gebiet stammt, zu dem das heutige Virginia gehört. Sie sind eine entfernte Cousine des australischen Opossums, und in Mexiko sind Virginia Opossums durch Variationen des Namens Tacuachi bekannt. Die Art wanderte vor mehreren Millionen Jahren über die panamaische Landenge aus den Ländern ihrer südamerikanischen Verwandten nach Mittelamerika.

Diät

Virginia Opossums sind Allesfresser und fressen fast alles. Wenn Sie das nicht glauben, fragen Sie einfach einen Hausbesitzer im ländlichen Südosten der USA, was häufig passiert, wenn Sie den Müll dort über Nacht auf Ihrer Veranda liegen lassen. In freier Wildbahn fressen Virginia Opossums Insekten, Krebstiere, Weichtiere, Frösche und Reptilien, die in der Nähe von Bächen leben, andere kleine Tiere sowie das Fleisch und die Eier von Vögeln, die auf oder in Bodennähe nisten. Trotz einer solch breiten Palette an tierischen Nahrungsmitteln erhalten Virginia Opossums reichlich Produkte in ihrer Ernährung und sie neigen häufig dazu, Obst, Beeren, Nüsse und Samen zu essen. Als nachtaktive Tiere wird der Großteil dieser Kost im Dunkeln konsumiert, während viele ihrer Raubtiere schlafen.

Lebensraum und Reichweite

Das nächtliche Virginia Opossum oder North American Opossum ist das einzige Beuteltier, das in der Neuen Welt nördlich von Mexiko vorkommt. Mit mehr als 200 Beuteltierarten, die natürlicherweise in und um Australien vorkommen, sind mehr als hundert weitere Arten in Süd- und Mittelamerika beheimatet, während dieses merkwürdige Beuteltier als einziges Tier seiner Art in Kanada und den Vereinigten Staaten allein steht. Das Virginia-Opossum wurde lange Zeit in weiten Teilen des heutigen Mittelamerikas, in Mexiko und in den Vereinigten Staaten östlich der Rocky Mountains gefunden. In zunehmendem Maße haben sie jedoch ihre Grenzen in den Süden Kanadas ausgedehnt und sind im vergangenen Jahrhundert absichtlich an die Westküste der USA eingeführt worden. Aufgrund ihrer Neigung, Raubtiere zu fressen und zu vereiteln, ihrer geringen Anfälligkeit für Krankheiten und ihrer hohen Geburtenrate gelten Virginia Opossums als Tiere, die „am wenigsten betroffen“ sind. Immunologen können von Virginia Opossums eine Menge lernen, da sie nur sehr geringe Krankheitsraten aufweisen, die bei anderen Wildtieren vorkommen, nämlich bei Tollwut. Dies liegt zum Teil an ihren Körpertemperaturen, die niedriger sind als die vieler anderer Säugetiere. Sie gelten als übervölkertes Ärgernis und können dort gefangen und vergiftet werden, wo sie häufig vorkommen, während einige wegen ihres Fleisches gejagt werden. Aufgrund ihrer hohen Bevölkerungszahl und der Fähigkeit, in unmittelbarer Nähe zum Menschen zu leben, werden sie häufig auf Autobahnen als „Roadkill“ von Kraftfahrzeugen angesehen. Obwohl es sich um Waldtiere handelt, scheint die menschliche Entwicklung nur geringe Auswirkungen auf ihr Leben zu haben, im Vergleich dazu, dass einige andere nordamerikanische Arten vom Aussterben bedroht oder in ein neues Zuhause gezogen sind. Tatsächlich scheinen viele Virginia Opossums, die sich sowohl in ihrem Lebensstil als auch in ihrer Ernährung anpassen können, darin zu schwelgen, in Lagergebäuden zu schlafen und von Müllcontainern zu essen.

Verhalten

Virginia Opossums haben eine große Anzahl räuberischer Feinde und einige einzigartige Möglichkeiten, sich ihnen zu entziehen. Der Begriff „Opossum spielen“, der auf die Fälschung eines unfähigen Staates anspielt, bezieht sich auf die Angewohnheit der Virginia Opossums, den Tod vorzutäuschen, wenn die Gefahr besteht, dass sie ihr Leben verlieren, um Angreifer auszutricksen. Sie können stundenlang bewegungslos bleiben, ihre Herzfrequenz verlangsamen und schädliche Gase abgeben, um Fleischfresser abzuwehren. Aufgrund ihrer zahlreichen Raubtiere überlebt ein relativ geringer Prozentsatz der Babys das Erwachsenenalter. Erfahrene Kletterer, Virginia Opossums, leben in der Regel in Bäumen, die von Bäumen gesäumt sind. Sie können sich aber auch in Scheunen und Schuppen von Landwirten niederlassen, um Wärme zu sammeln. Während sie nachts sehr aktiv sind, verstecken sie sich tagsüber und schlafen. Im Sommer sind sie lebhafte Reisende und schlafen in aufeinanderfolgenden Nächten selten in denselben Höhlen.

Reproduktion

Virginia Opossums sind Beuteltiere, was bedeutet, dass Frauen keine „funktionellen“ Plazenten haben, in denen ihre Babys wachsen können. Aus diesem Grund werden Babys, während sie sich noch in einem fetalen Entwicklungsstadium innerhalb der Mutter befinden, in einem Beutel außerhalb der Mutter geboren, in dem sie wachsen und geschützt sind, während sie auf den Zitzen ihrer Mutter stillen, bis sie stark genug sind, um der Außenwelt ausgesetzt zu werden Umgebung. Weibliche Virginia-Opossums haben normalerweise zwei Würfe pro Jahr mit jeweils 5 bis 8 kleinen Opossum-Babys, die sich von 13 Brustwarzen in den mit Fell gefütterten Beuteln ernähren. Umwerbung umfasst in der Regel Männer, die eine Reihe von „Klicks“ machen, um Frauen zur Kopulation anzuziehen. Die Männchen helfen den Weibchen nicht bei der Aufzucht und verlassen sie nach der Paarung. Die jungen Virginia Opossums lassen die Beutel ihrer Mütter und laufen alleine herum, nachdem sie ungefähr 4 Monate alt sind und sich einem Pfund Körpergewicht nähern. Die Geschwindigkeit dieses Geburtszyklus ist erstaunlich, da die sich noch entwickelnden Jungen in etwa 12 Tagen nach der Empfängnis in das „Marsupium“ (Muttertäschchen) hineingeboren werden. Diese Säuglinge sind so klein, dass 20 von ihnen in einen Teelöffel passen könnten.