Spadefoot Toad Facts: Tiere aus Nordamerika
Physische Beschreibung
Die Schaufelfußkröten Nordamerikas besitzen die üblichen krötenähnlichen Merkmale, einschließlich eines runden und stämmigen Körpers mit hervorstehenden Augen und kurzen Füßen. Ihr Name leitet sich von den harten, keratinösen Vorsprüngen in den Hinterfüßen ab, die es ihnen ermöglichen, effizient rückwärts in den Boden zu graben. Diese Vorsprünge werden daher aufgrund ihrer funktionalen Ähnlichkeit mit dem gleichnamigen Grabwerkzeug als "Spaten" bezeichnet. Die vertikal ausgerichteten Pupillen der Augen der Kröte sind eines der charakteristischsten Merkmale dieser Art. Die Größe dieser Amphibien liegt zwischen 2 und 3 Zoll, und sie besitzen eine glatte Haut mit einer grauen oder braunen Farbe. Die Jungtiere sind grau gefärbt, mit ausgeprägten dreieckigen Köpfen. Die Kaulquappen dieser Art können bis zu 7 cm lang werden und haben eine graue Farbe mit auffälligen goldenen Flecken über die gesamte Länge ihres Körpers.
Diät
Schaufelfußkröten sind aufgrund ihres einzigartigen Ernährungsverhaltens ein interessantes Forschungsobjekt. Kaulquappen und Erwachsene haben ihre eigenen Ernährungsgewohnheiten. Erwachsene Kröten sind in der Regel auf eine fleischfressende Ernährung angewiesen, die hauptsächlich auf wirbellosen Arten wie Heuschrecken, Käfern, Regenwürmern, Schnecken, Fliegen, Motten und Raupen beruht. Die Kaulquappen ändern ihre Nahrungsquelle entsprechend den vorhandenen Umweltbedingungen. In sehr jungen Jahren ernähren sie sich von mikroskopisch kleinen Pflanzen (Phytoplankton) sowie von kleinen aquatischen Krebstieren und Insekten. Während sie wachsen, verwandelt sich ihre Ernährung allmählich in eine fleischfressende. Das einzigartigste Merkmal der Kaulquappendiät ist der intraspezifische Kannibalismus, bei dem sie sich gegenseitig essen. Wissenschaftliche Experimente haben gezeigt, dass Umweltbelastungen für dieses Verhalten der Kaulquappen verantwortlich sein könnten. Amerikanische Schaufelfüße leben in seichten Gewässern, die oft schnell austrocknen, was zur Überfüllung der Kaulquappen und zur Erschöpfung ihrer Nahrungsquellen führt. Unter solchen Stressbedingungen greifen die Kaulquappen häufig aufeinander zu, um zu überleben. Während dieser Zeit „wandeln“ oder verändern die Kaulquappen Form und Gestalt und entwickeln schärfere Schnäbel, stärkere Kiefermuskulatur und größere Köpfe. Dieses Anpassungsverhalten passt den Körper der Kaulquappe an, um mehr Kalorien zu verbrauchen und sich im Wettlauf gegen das Austrocknen ihrer aquatischen Lebensräume schneller zu entwickeln.
Lebensraum und Reichweite
Die Schaufelfußkröten Nordamerikas besiedeln die weiten, trockenen Gebiete des Kontinents, die sich von Südkanada bis Südmexiko erstrecken. Der Eastern Spadefoot gedeiht östlich des Mississippi in ganz Südflorida und nördlich nach Neuengland. Der Plains Spadefoot deckt ein weites Gebiet ab, von Westkanada bis in den Nordwesten der USA und weiter südlich bis nach Texas und Nordmexiko, und teilt einen Teil seines Lebensraums mit dem Great Basin Spadefoot. Der Western Spadefoot kommt in Kalifornien und weiter südlich vor und bedeckt Teile von Nordmexiko. Ihr Lebensraum umfasst Laubwälder, Wüsten, Wiesen und Gestrüpp. Dies sind die Gebiete, in denen Gewässer für vorübergehende Zeiträume existieren, manchmal nur für einige Tage oder Wochen, hauptsächlich während der Regenzeit. Die Spatenfüße besetzten ursprünglich Lebensräume in Südamerika, breiteten sich jedoch bei sich ändernden klimatischen Bedingungen nach Norden in Richtung Nordamerika aus. Zu den primären Raubtieren erwachsener Schaufelfußpilze zählen Schlangen, Kojoten und Eulen. Kaulquappen werden von amerikanischen Krähen und Schlangen sowie einer Reihe anderer Arten gefressen.
Verhalten
Schaufelfußkröten können das heiße, trockene Klima ihrer nordamerikanischen Lebensräume überstehen, indem sie den größten Teil ihrer Zeit unter der Erde verbringen. Sie sind am aktivsten bei Regenwetter. Sie verbringen Wochen in ihren unterirdischen Tunneln oder Gräben und tauchen nur dann auf der Erdoberfläche auf, wenn die Bedingungen günstig sind. Die Tiefe dieser Höhlen reicht von 13, 8 bis 17, 7 Zoll (35 bis 45 Zentimeter) unter normalen Wetterbedingungen bis zu 3, 3 Fuß (1 Meter) für den Winterschlaf. Während der trockenen Monate scheiden sie eine gelartige Substanz aus, um das Austrocknen ihrer Haut zu verhindern. Die Kaulquappen dieser Art sind auch für solch raue klimatische Bedingungen ausgelegt und weisen eine extrem schnelle Wachstumsrate auf. Sie werden sich innerhalb weniger Wochen vollständig in Erwachsene verwandeln. Die Kaulquappen bewohnen flache saisonale und kurzlebige Wasserbecken, Teiche und Gräben, die häufig in landwirtschaftlichen Nutzflächen gegraben werden, um die Bewässerungspflanzen mit Wasser zu versorgen.
Reproduktion
Die Schaufelfußkröten brüten während der Regenzeit, wenn sie nachts in großer Zahl auf dem Boden auftauchen, und reisen zur Paarung in Gewässern zu den Brutstätten. Sie bevorzugen Wasserbecken mit sanft fließendem Wasser, um sicherzustellen, dass die Eier nicht von Wasserströmungen mitgerissen werden. Männer ziehen Frauen durch laute Anrufe an und konkurrieren miteinander, um die Aufmerksamkeit der gewünschten Frauen zu erregen. Diese Paarungsereignisse sind normalerweise ein Phänomen in einer Nacht, aber wiederholte Paarungen können innerhalb einer einzigen Brutzeit auftreten. Das Männchen befruchtet die Eier, die das Weibchen unter Wasser legt. Die Jungtiere entwickeln sich überraschend schnell, typischerweise innerhalb einer Woche nach der Befruchtung. Die Kaulquappen entwickeln sich in der Regenzeit schnell zu Erwachsenen. In freier Wildbahn überleben die Männchen mit Schaufelfuß normalerweise 11 Jahre, während die Weibchen in der Regel 13 Jahre leben.
