Schlacht bei Pea Ridge: Der amerikanische Bürgerkrieg

Hintergrund

Die Schlacht von Pea Ridge wurde vom 6. bis 8. März 1862 ausgetragen und war eine der einflussreichsten in der Geschichte des amerikanischen Bürgerkriegs. Die Streitkräfte bestanden aus der Bundesarmee der Vereinigten Staaten und den Truppen der Konföderierten Staaten. Soldaten auf beiden Seiten führten diesen Kampf, um herauszufinden, welches Militär und welche Regierung Anspruch auf die Bundesstaaten Arkansas und Missouri erheben könnten. Die Streitkräfte der Union waren zahlenmäßig stark unterlegen, da ihre 10, 5 Tausend Mann starke Truppe gegen eine etwa 17 Tausend Mann starke konföderierte Truppe antrat. In der Nähe war eine kleinere Schlacht in Bentonville, Arkansas, im Gange.

Taktische Perspektiven

Die Streitkräfte der Union unter der Führung von General Samuel Curtis starteten eine Offensive mit der Absicht, von Zentral-Missouri nach Süden vorzustoßen und die Streitkräfte der Konföderierten aus Missouri, einem Staat, der sich formell nicht von den USA abgespalten hatte, in die nordwestlichen Regionen der Konföderation zu treiben Arkansas. Der Generalmajor der Konföderierten, Earl Van Dorn, leitete dagegen eine Gegenoffensive, um Missouri und Nord-Arkansas aus der Hand der Union zurückzuerobern. Dieser Versuch war jedoch erfolglos, da Major Curtis 'Streitkräfte es schafften, die Streitkräfte der Konföderierten abzuwehren, obwohl sie in groben Zahlen unterlegen waren. Die Zahl der Opfer war auf beiden Seiten ausgesprochen hoch, obwohl sie für die Konföderierten höher waren. Die Verluste der Konföderierten beliefen sich auf ungefähr zweitausend, während die Zahl für die Vereinigten Staaten viel geringer war, wobei die Zahl auf 1.300 Opfer geschätzt wird.

Hauptbewegungen

Vor der Schlacht war es den in Missouri stationierten Unionsstreitkräften gelungen, die unter der Leitung von Generalmajor Sterling Price stehenden konföderierten Missouri-Regimenter aus dem Staat zu verdrängen. Major Curtis war entschlossen, die konföderierten Streitkräfte weiter zu verfolgen, um ihre Präsenz im Norden von Arkansas zu verringern. Die Unionstruppen zogen daraufhin rund 10.500 Soldaten und 50 Artillerieeinheiten nach Benton County, Arkansas. Die Männer von Major Curtis nahmen eine Verteidigungsposition ein, mit der Erwartung, dass die Streitkräfte der Konföderierten einen Angriff aus dem Süden starten würden. Es wurden keine Pläne für einen weiteren Aufstieg gemacht, da die Streitkräfte der Union nur über begrenzte Verstärkung verfügten und die Unionsführung der Ansicht war, dass der Kampf am besten gewonnen werden könne, wenn eine befestigte Verteidigungsstation gesichert und beibehalten würde, von der aus man kämpfen könne. Die Streitkräfte der Konföderierten unter der Führung von General Van Dorn waren sich der Fortschritte bewusst, die die Streitkräfte der Union in Arkansas beabsichtigten. Der Plan der konföderierten Streitkräfte bestand darin, die Armee von Major Curtis zu flankieren, von hinten anzugreifen und sie schließlich von außen nach innen zu umkreisen und zu zerstören.

Ergebnis

Trotz der Gegenbewegungen der konföderierten Streitkräfte blieb General Curtis während der gesamten Schlacht zuversichtlich. Die Streitkräfte der Union waren in vier Divisionen aufgeteilt, und ihre jeweiligen Kommandeure erwiesen sich als äußerst effektiv, wenn es darum ging, Entscheidungen in verschiedenen Kampflinien zu treffen, die letztendlich zu einem entscheidenden Sieg in der Schlacht von Pea Ridge für die Union als Ganzes führten. Auf der anderen Seite hatte General Van Dorn viele schlechte Entscheidungen und logistische Mängel, die er für die Niederlage seiner konföderierten Streitkräfte verantwortlich gemacht hatte. Er hatte es nicht geschafft, seine Armee effektiv zu kontrollieren, und als einer seiner Kommandeure getötet wurde, brach die Division unter dem gefallenen McCullough auseinander. Als die Konföderierten danach zersplitterten, konnten taktische Bewegungen die fragmentierte Teilung nicht effektiv ausnutzen, und dies kostete die konföderierten Streitkräfte viel Geld.

Bedeutung

Die von den Streitkräften der Union erzielten Gewinne führten zu einer verstärkten Kontrolle der Bundesregierung über Nord-Arkansas und Missouri sowie zu einem größeren Rückzug der Konföderierten nach Süden. Die Dominanz der Unionsregimenter über eine größere Streitmacht der Konföderierten trug ebenfalls erheblich dazu bei, die erfolgreichen Fortschritte der Streitkräfte der Union in den folgenden Monaten in der gesamten Region zu erleichtern. Die Niederlage der Streitkräfte von General Van Dorn bedeutete jedoch nicht, dass der Bundesstaat Missouri nicht mehr ernsthaft von den Konföderierten bedroht war und der Krieg im westlichen Theater und in weiten Teilen des Landes noch einige Jahre andauern würde. Fast ein Jahrhundert später wurde auf dem historischen Schlachtfeld ein Militärpark errichtet.