Okinawa-Insel von Japan
Beschreibung
Okinawa Island ist die größte der japanischen Ryukyu-Inseln. Diese Inselkette, die auf Japanisch als Nansei-Inseln bekannt ist, liegt etwa 640 km südlich des restlichen Japan und 500 km nördlich von Taiwan. Auf einer Fläche von ca. 1.206, 96 km² leben in Okinawa über eine Million Menschen. Die Mehrheit der Inselbewohner lebt in den südlichen und zentralen Regionen, während der Norden weniger bevölkert ist. Nach einer Statistik von 2012 hat die Hauptstadt Naha 321.467 Einwohner. Zahlreiche Landbrücken verbinden Okinawa mit seinen Nachbarinseln.
Historische Rolle
Während des Zweiten Weltkriegs war Okinawa Schauplatz einer grausamen und langwierigen Schlacht. Der 82 Tage dauernde Landangriff zwischen den amerikanischen Truppen und Mitgliedern der kaiserlichen japanischen Armee war kostspielig und führte zu insgesamt über 100.000 Opfern. Nach dem Krieg kontrollierten die USA die Insel Okinawa bis 1972. Aufgrund ihrer strategischen Lage spielte die Insel Okinawa seitdem eine bedeutende Rolle bei US-Militäroperationen in Ostasien. Auf der heutigen Insel Okinawa befinden sich 32 Stützpunkte der Streitkräfte der Vereinigten Staaten und 48 Ausbildungsstätten Anlagen. Die Zahl der auf der Insel lebenden amerikanischen Militärangehörigen wird auf 26.000 geschätzt.
Moderne Bedeutung
Abgesehen von der anhaltenden Kontroverse um die anhaltende Präsenz der US-Streitkräfte in Okinawa war die Insel aufgrund der außergewöhnlichen Lebenserwartung ihrer Bürger auch in den Nachrichten zu finden. In Okinawa leben einige der am längsten lebenden Menschen der Erde. Laut Statistik ist die Wahrscheinlichkeit, dass ältere Bewohner der Insel an einer Reihe von altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Schlaganfall, Herzerkrankungen und Demenz sterben, sehr viel geringer. Obwohl viele Experten über die Gründe für die lange Lebensdauer der Inselbevölkerung spekuliert haben; Unter Berufung auf Faktoren wie eine hauptsächlich vegetarische Ernährung, Gene, starke familiäre Bindungen und einen aktiven Lebensstil ist die genaue Formel für die Langlebigkeit unbekannt
Lebensraum und Artenvielfalt
Mit seinem subtropischen Klima und seiner relativen Isolation beherbergt die Insel Okinawa seltene Tiere, darunter mehrere vom Aussterben bedrohte Vögel wie die Okinawa-Schiene und der Specht sowie die Fledermausart Bonin Flying Fox. Der Lebensraum der Insel umfasst auch eine Reihe von tropischen Schlangen, Rehen und Affen. In der Landschaft von Okinawa gibt es große Waldgebiete mit einer Vielzahl von Bäumen, darunter der Matsu (Kiefer) sowie der Sakura-Kirschblütenbaum. Als Hommage an eines der wichtigsten landwirtschaftlichen Produkte Okinawas, die Ananas, beherbergt die Gemeinde Nago einen einzigartigen Themenpark, der den tropischen Früchten gewidmet ist. Hier haben Touristen die Möglichkeit, Gärten und Ananasfelder zu besuchen sowie eine große Auswahl an Ananasprodukten wie Kuchen, Wein und Saft zu probieren.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Die Insel Okinawa ist mit Umweltproblemen wie Entwaldung und Umweltverschmutzung konfrontiert. Im Laufe der Jahre wurden aufgrund der Verstädterung und Entwicklung von Resorts, militärischen Einrichtungen und Wohngebäuden große Teile der natürlichen Vegetation gerodet. Andere Umweltprobleme sind die Einführung nicht einheimischer Wildtiere, darunter Tiere wie der javanische und der indische graue Mungo sowie der sibirische Wiesel. Obwohl diese Tiere ursprünglich importiert wurden, um die lokale Schlangenpopulation unter Kontrolle zu halten, führte dies zu erheblichen Verlusten bei einheimischen Säugetieren und Vögeln. Aufgrund der Nähe der Insel zu Taiwan war Okinawa auch Gegenstand langjähriger territorialer Streitigkeiten zwischen den Ländern Japan und China. Es gibt auch eine wachsende Bewegung unter den Einwohnern von Okinawa, die darauf abzielt, das US-Militär unter Druck zu setzen, seine Stützpunkte von der Insel zu verlegen.
