Maria Sibylla Merian: Berühmte Wissenschaftler in der Geschichte

Frühen Lebensjahren

Das Leben einer der ersten weiblichen Entomologen der Welt begann am 2. April 1647 in Frankfurt. Maria Sibylla Merian war die Tochter von Matthäus Merian der Ältere, einem Schweizer Kupferstecher und Eigentümer eines der größten Verlage Europas im 17. Jahrhundert. Er starb, als sie drei Jahre alt war. Kurz nach dem Tod ihres Vaters heiratete Marias Mutter erneut. Ihr Stiefvater Jacob Miller war Stilllebenmaler und ermutigte Maria, Blumen zu malen. Er brachte ihr das Zeichnen, Mischen von Farben, Malen mit Wasserfarben und Drucken bei. Maria war an dem damals in Frankfurt eingeführten Seidenraupenzuchtgeschäft interessiert und hatte bereits im Alter von dreizehn Jahren die Metamorphose einer Raupe beobachtet. Dies war eine Entdeckung, die fast zehn Jahre älter war als alle anderen veröffentlichten Berichte.

Werdegang

Im Alter von achtzehn Jahren heiratete Maria einen Schüler ihres Stiefvaters, Johann Andres Graff. Sie zogen 1667 zwei Jahre später nach Nürnberg, wo Maria den Töchtern wohlhabender Familien das Sticken und Malen beibrachte. Diese Verbindung verschaffte ihr Zugang zu einigen der schönsten Gärten der Region. Während ihres Aufenthalts in Nürnberg setzte sie ihre Forschungen und Zeichnungen in der Entomologie fort, hatte zwei eigene Töchter und veröffentlichte ihr erstes Buch: eine dreibändige Ausgabe mit dem Titel New Book of Flowers . Ihr zweites Buch, Caterpillar, ihre wundersame Transformation und ihre besondere Ernährung aus Blumen, wurde 1679 veröffentlicht. Nach zwanzigjähriger Ehe ließ sich Maria 1685 von ihrem Ehemann scheiden, weil er „schändliche Laster“ hatte, und zog ihre beiden Töchter und ihre ältere Mutter zu einer Labadist religiöse Gemeinde nördlich von Amsterdam.

Entdeckungen

Während ihrer Zeit in der Religionsgemeinschaft forschte Maria weiter und konzentrierte sich insbesondere auf Insektenexemplare, die aus einer labadistischen Religionsgemeinschaft in Suriname in Südamerika zurückgebracht wurden. Mit dem finanziellen Zusammenbruch der religiösen Kolonie im Jahr 1691 zog sie nach Amsterdam, wo sie und ihre Töchter ein Atelier errichteten. Ihre Auszeichnung und ihr Ruhm ermöglichten ihr den Zugang zu vielen Insektensammlungen, während sie in Amsterdam war. Maria hat Motten und Schmetterlinge in verschiedenen Stadien der Metamorphose dokumentiert und dabei die Farben, Formen und den Zeitpunkt der einzelnen Stadien detailliert beschrieben. Durch ihre Studien, Forschungen und Bilder sowie durch einen ökologischeren Ansatz konnte Maria nachweisen, dass Raupen tatsächlich eine Metamorphose durchliefen und sich nicht durch spontane Erzeugung aus verrottender Materie reproduzierten, wie es der übliche Gedanke war der Tag.

Herausforderungen

Maria wurde der wenigen Exemplare überdrüssig, die ihr in Amsterdam zur Verfügung standen. Sie verkaufte alles, was sie im Jahr 1699 besaß, und segelte mit ihrer jüngsten Tochter in die niederländische Kolonie Suriname in Südamerika. Das Wetter war heiß und feucht, und obwohl es in den Dschungeln lebende Tiere gab, die sie studieren konnte, war es ein gefährlicher Ort. Mit ihren ausgeprägten Beobachtungsfähigkeiten entdeckte Maria jedoch viel über die Insekten, das Klima, die Pflanzen und Tiere der Region. Sie beobachtete auch die niederländische Behandlung von Sklaven, die der Welt einen detaillierten historischen Bericht über das tägliche Leben in Suriname zu dieser Zeit lieferte. Zwei Jahre nach ihrer Recherche wurde Maria an Malaria erkrankt und kehrte in Verbindung mit dem heißen Klima nach Amsterdam zurück. Dort veröffentlichte sie ihre einflussreiche Arbeit über ihre Entdeckungen als Metamorphosis Insectorum Surinamensium .

Tod und Vermächtnis

Maria war nach einem Schlaganfall 1715 teilweise gelähmt und starb 1717 in Amsterdam. Ihre Töchter halfen, ihren dritten Band der Metamorphose-Reihe zu veröffentlichen. Während ihrer herausragenden Karriere beschrieb Maria sorgfältig den Lebenszyklus von über 186 Insektenarten. Sie revolutionierte das Gebiet der Entomologie mit ihren detaillierten und wunderschönen Illustrationen und trug dazu bei, das Gebiet der Entomologie auf eine etabliertere Grundlage zu stellen. Da ihre Werke in deutscher und nicht in lateinischer Sprache veröffentlicht wurden, konnte eine größere Anzahl von normalen Menschen leichter auf ihre Forschungen zugreifen. Ihre Bücher waren so beliebt, dass zwischen 1665 und 1771 19 Ausgaben erschienen. Der russische Zar Peter I., der Maria bewunderte, hängte ein Porträt von ihr in sein Arbeitszimmer, während Johann Wolfgang von Goethe sich über ihre Fähigkeit wunderte, Wissenschaft und Kunst gleichzeitig darzustellen Kunst in ihren Gemälden. Ihr Bild schmückte einst die 500-Mark-Note und fand ihren Weg auf viele deutsche Briefmarken. Viele Schulen wurden nach Maria benannt, ebenso ein modernes Forschungsschiff, das in Deutschland gestartet wurde. Außerdem wurden ihr zu Ehren sechs Pflanzen, zwei Käfer und neun Schmetterlinge genannt.