Geisterstädte von Kanada: Barkerville, British Columbia

Barkerville ist eine Geisterstadt in der kanadischen Provinz British Columbia. Die Stadt war die Hauptstadt während des Cariboo Goldrausches des späten 19. Jahrhunderts und ist auch eine der besterhaltenen Städte dieser Zeit. Barkerville wurde 1862 gegründet und nach dem ersten Goldgräber in der Stadt, Billy Barker, benannt. Heute ist Barkerville aufgrund seiner kulturellen und historischen Bedeutung eine berühmte Touristenattraktion.

Goldrausch und Gründung von Barkerville

Das 19. Jahrhundert war eine aufregende und eine der prägendsten Perioden in der Geschichte der kanadischen Provinz British Columbia. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden in weiten Teilen der Provinz, insbesondere in der Region Cariboo, Goldvorkommen entdeckt. Die Entdeckung fiel mit dem Rückgang der Goldvorkommen in den kalifornischen Minen sowie in den Minen entlang der Fraser zusammen, und dies führte letztendlich zum Anstieg des Cariboo-Goldrausches. Unter den Prospektoren, die nach British Columbia zogen, befand sich Billy Barker, ein englischer Seemann, der zuvor kein Glück hatte, Goldvorkommen zu erzielen. Billy Barker hatte von den reichen Goldvorkommen in William Creek gehört und war mit vielen anderen englischen Goldsuchern in die Region gereist. Das Glück war auf Billy Barkers Seite, als er am 13. August 1862 riesige Goldvorkommen traf und sein Anspruch schließlich auf 37.500 Unzen Gold festgesetzt werden sollte. Bald verbreitete sich die Nachricht von den reichen Lagerstätten in ganz Nordamerika und zog Tausende von Menschen an. In nur wenigen Jahren war Barkerville zu einer der größten Städte in Nordamerika und der größten in British Columbia herangewachsen. Um der gestiegenen Nachfrage nach Lieferungen in der Stadt gerecht zu werden, bauten die Kolonialbehörden die Cariboo Wagon Road, die den Transport von Lieferungen in großen Mengen ermöglichte. Selbst das Feuer von 1868, das einen Großteil der Stadt in Anspruch nahm, verhinderte nicht das Wachstum und die Popularität von Barkerville.

Niedergang von Barkerville

Wie in vielen Goldrauschstädten war Barkervilles Bekanntheit jedoch nur von kurzer Dauer. In den 1870er Jahren wurden die Goldvorkommen in Barkerville knapp, was letztendlich dazu führte, dass Bergleute in anderen Teilen von Britisch-Kolumbien und Nordamerika nach Alternativen suchten. Als die Bergleute die Stadt verließen, mussten die Händler, die die Bergleute als Kunden hatten, ihre Betriebe schließen und auch wegziehen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Stadt aufgelöst. Der Gründer der Stadt, Billy Barker, teilte dasselbe Schicksal wie die Stadt. Billys Privatleben war zusammengebrochen, nachdem seine Frau ihn für jüngere Männer verlassen hatte, und dies veranlasste ihn, sein Vermögen für Alkohol und Saloons auszugeben. Billy starb später am 11. Juli 1894 an Krebs. Barkerville erlebte später während der Großen Depression des frühen 20. Jahrhunderts ein plötzliches Wachstum. Nachdem sich die wirtschaftliche Lage verbessert hatte, wurde die Stadt wieder aufgelöst und nur eine Handvoll Einwohner zurückgelassen.

Touristenattraktionen

Barkerville wurde 1957 restauriert und von der kanadischen Regierung als Touristenattraktion genutzt. Die Geisterstadt wurde in Barkerville Historic Town umbenannt. Während des Restaurierungsprozesses wurden die wenigen Bewohner der Stadt nach New Barkerville verlegt. Später, 1960, wurde in Barkerville (eines der besten historischen Bergbaumuseen der Welt) sowie im Barkerville Historic Park ein Museum eröffnet. Die Eröffnung fiel mit dem 100-jährigen Jubiläum des Goldstreiks von Billy Barker in der Stadt zusammen. Eines der ältesten Gebäude in Barkerville, das Chee Kung Tong Building, wurde 2008 zum National Historic Site of Canada erklärt.