Geisterstädte von Amerika: Kennecott, Alaska

Kennecott war eine boomende Kupferförderanlage im US-amerikanischen Valdez-Cardova Census Area in Alaska. Es liegt neben dem Kennecott-Gletscher nordöstlich des Valdez und ist Teil des St. Elias National Park and Preserve. Kennecott war in den frühen 1900er Jahren ein wichtiges Gebiet für Kupferbergarbeiter. Das Gebiet, das die Lager und Minen umfasste, ist heute ein nationales historisches Wahrzeichen.

Der Aufstieg der Kupferminen in Kennecott

Im Sommer 1900 entdeckte eine Gruppe von Prospektoren in Kennecott Malachit. Einige Tage später wurde an derselben Stelle auch Chalcocit entdeckt. Mit der finanziellen Unterstützung der Familie Havemeyer suchte Stephen Birch nach Bergbaustandorten in Alaska. Birch verbrachte die Sommer 1901 bis 1902 damit, Gewinne für die Entwicklung von Kennecott zu erzielen. Havemeyer, Ralph und Schultz wurden Eigentümer der Alaska Copper and Coal Company. Im Sommer 1901 besuchte Birch das Unternehmen erneut, um die Kupfermenge in den Minen zu untersuchen und zu verifizieren. Er entdeckte, dass die Bonanza-Mine zu dieser Zeit die weltweit größte Menge an Kupfer enthielt. Im Jahr 1906 erwarb Birch 30 Millionen US-Dollar von Alaska Syndicate, einem Kapital, mit dem eine Eisenbahnlinie gebaut, ein Dampfschiff gekauft und die Minen ausgebaut wurden. Kupfer wurde 1911 erstmals auf der Eisenbahnlinie transportiert. 1916 war der Höhepunkt der Kupferproduktion. Zu den Kupferminen von Kennecott gehörten Bonanza, Jumbo, Mother Lode, Erie und Glacier. Der Gletscher funktioniert nur im Sommer. Viele Arbeiter zogen in die Stadt, um in den Minen zu arbeiten und andere geschäftliche Aktivitäten durchzuführen. In den rund 27 Betriebsjahren erzielte der Kupferabbau in Kennecott einen Umsatz von über 100 Millionen US-Dollar.

Rückgang des Kupferabbaus in Kennecott

Im Jahr 1925 sagte der Geologe von Kennecott einen Kupferverbrauch in den Minen voraus. In den 1930er Jahren waren die meisten Kupferminen erschöpft. Die Gletschermine wurde 1929 stillgelegt, während die Mutter-Lode-Mine im Juli 1938 offiziell geschlossen wurde. Die anderen drei Minen wurden im September 1938 geschlossen. Arbeiter und Einwohner verließen die Stadt, um nach anderen Möglichkeiten zu suchen. Der letzte Zug verließ die Stadt am 10. November 1938 mit nur einer dreiköpfigen Familie, die als Sicherheit der Stadt gedient hatte. Die meisten Arbeiter ließen ihre Sachen zurück. Die Stadt war praktisch eine Geisterstadt mit sehr wenigen Einwohnern.

Tourismus in Kennecott heute

Kennecott hat sich vor allem nach den 1980er Jahren zu einem beliebten Reiseziel entwickelt. Die meisten Touristen besuchen Kennecott, um die alten Kupferminen und Gebäude zu besichtigen. St. Elias National Park und Reserve und die Wrangell Mountain Ranges ziehen auch Touristen nach Kennecott. Das Gebiet wurde 1986 als nationales historisches Wahrzeichen ausgewiesen. Das Land in der Kennecott Mill Town wurde 1998 vom National Park Service erworben, der jetzt die Mühle und mehrere städtische Gebäude renoviert. Die meisten Gebäude sind renovierungsbedürftig, da sie seit über sechzig Jahren nicht mehr genutzt werden. Einige der Gebäude und Strukturen befinden sich noch in Privatbesitz.

Zu den beliebten Aktivitäten für Touristen, die die Geisterstadt besuchen, gehören Gletscherwandern und Besichtigungen der verlassenen Mühle. Touristen können auch die Minen Bonanza, Jumbo und Erie erkunden. Erie Mines blicken auf den Stairway Icefall und bieten Touristen einen klaren Blick auf den atemberaubenden Eisfall.