Geisterstädte von Amerika: Granat, Montana

Granat ist eine Geisterstadt in Montana zwischen Missoula und Butte. Granat wurde in den 1860er Jahren als Bergbaustadt mit weniger als zehn Gebäuden erbaut. Der Ort war einst ein berühmtes Goldabbaugebiet des Granite County. Mit zwanzig aktiven Goldminen und schnellem Bau zog die Stadt viele Menschen an und ihre Bevölkerung erreichte innerhalb weniger Jahre mehr als tausend Einwohner. Die natürliche Schönheit des Waldes, eine Gebirgskette, eine blühende Bergbauindustrie und ein nahe gelegener Handelsposten namens Bearmouth machten es zu einer idealen Stadt zum Leben. Mit zunehmender Bevölkerung nahmen Bars, Salons, Hotels, Ställe, eine Gewerkschaftshalle, Schulen, Kliniken und Geschäfte zu, Servicegeschäfte und sogar ein Bordell wurden eröffnet.

Leider dauerte es nicht lange, bis die Bergleute das gesamte Gold aus ihren Minen gewonnen hatten. Als der Goldabbau eingestellt wurde, begannen die Menschen, Granat zu verlassen, da dies kein geeigneter Ort mehr war, um wirtschaftlich zu leben. Bald sank die Gesamtbevölkerung der Stadt auf nur noch rund hundert Einwohner. Um die Situation noch zu verschärfen, brach 1912 ein Feuer aus und verbrannte einen Großteil der Stadt zu Asche. Die Schließung des Bergbaus machte es den verbleibenden Einwohnern unmöglich, über den Wiederaufbau der Stadt nachzudenken und dort zu bleiben, was Garnet zu einer Geisterstadt machte.

Nicht ganz das Ende

Granat wurde wieder zur Heimat der Bergleute, als sich die Goldpreise während der Ära von Präsident Roosevelt verdoppelten. Die Minenarbeiter zogen zurück nach Garnet, um die verbleibenden Goldreserven zu fördern. Doch bevor Granat wiederbelebt und wieder zum Leben erweckt werden konnte, zwang der Zweite Weltkrieg die Bergleute, die Arbeit einzustellen und sie aufzugeben, und diesmal nicht mehr zurückgefordert zu werden.

Granat zeigt das Leben der Goldminenarbeiter im späten 19. Jahrhundert. Sie informierte die heutige Gesellschaft über die Bergbauindustrie im Nordwesten Amerikas - wie der Bergbau in der Region begann, wer die Hauptakteure der Bergbauindustrie in Garnet waren und wie viel Gold sie förderten. Andererseits zeigt die Stadt auch die Träume, Wünsche, Probleme und Nöte der Bergarbeiter.

Es wird geschätzt, dass in den zwanzig Granatminen insgesamt rund eine Million Dollar Gold gefördert wurden, von denen Nancy Hanks rund 30% der gesamten in der Region geförderten Goldmenge abbaute.

Granat heute

Granat zieht jedes Jahr rund zwanzigtausend Touristen wegen seiner Schönheit und Geschichte an. Die Stadt wurde schnell ohne richtige Planung oder starke Fundamente gebaut. Infolgedessen zerfällt seine Architektur im Kampf mit Klima und Zeit. Einige der wichtigsten historischen Gebäude der Stadt sind fast zerstört. Um dieser Situation entgegenzuwirken, werden mehrere Projekte zur Erhaltung und Rekonstruktion der Geschichte von Granat durchgeführt. Eines der Hauptereignisse in Granat ist der "Granatstag", der jährlich am dritten Samstag im Januar gefeiert wird. Der Bundesstaat Montana hat spezielle Kfz-Kennzeichen ausgestellt, um Spenden für ihre Erhaltung und den Wiederaufbau zu sammeln, um den Tourismus und das Reisen in der Region zu fördern. Davon sind 75 Prozent für die Erhaltung von Granat bestimmt.