Fakten über Schwarzfußfrettchen: Tiere Nordamerikas

Physische Beschreibung

Das Schwarzfußfrettchen gehört zur Familie der Wiesel. Die Länge von Kopf bis Heck liegt zwischen 38 und 50 Zentimetern. Laut National Geographic hat er einen Schwanz von 11 bis 13 Zentimetern. Das schwarzfüßige Frettchen wiegt laut Defenders of Wildlife (DOW) 1, 5 bis 2, 5 Pfund. Auf der Oberseite des Kopfes um die Augen ist das Fell dunkel. Auf dem Rücken ist das Fell gelblich-braun und mit dunkleren Fellflecken übersät. Es hat eine winzige Schnauze mit Schnurrhaaren und kleinen Ohren. Das Fell an der Seite und im mittleren Teil des Schwanzes ist hellgelb, obwohl die Schwanzspitzen dunkel sind. Das schwarzfüßige Frettchen ist nach seinen kurzen schwarzen Füßen benannt, die lange, für die Jagd geeignete Krallenpfoten haben.

Diät

Das Schwarzfußfrettchen ist fleischfressend und jagt nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) hauptsächlich den Präriehund, der über 90 Prozent seiner Nahrung ausmacht. Jährlich kann ein Erwachsener über 100 Präriehunde konsumieren, und um sie zu finden, gleitet das schwarzfüßige Frettchen direkt in ihre Tunnel. Im Inneren tötet es den Präriehund mit einem schnellen Biss in den Nacken. Kleine Nagetiere wie Eichhörnchen, Mäuse und Gophers sowie Kaninchen und Vögel machen ebenfalls einen geringeren Teil der Ernährung des Schwarzfußfrettchens aus. Aufgrund seiner hohen Stoffwechselrate erfordert es große Futtermengen und verbraucht laut Conserve Nature (CN) durchschnittlich alle 3 bis 4 Tage einen Präriehund.

Lebensraum und Reichweite

Die nordamerikanischen Great Plains, die sich von den USA bis nach Nordmexiko und Südkanada erstrecken, waren einst die Gebiete, in denen das Schwarzfußfrettchen gefunden wurde. Lebensraum in diesen Bereichen sind Zwischengebirgs-, Kurz-, Misch-, Prärie- und Halbtrockenwiesen. In diesen Lebensräumen lebt das Schwarzfußfrettchen in verlassenen Präriehundebauten. Laut einem Bericht der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) aus dem Jahr 2015 ist es auch eine vom Aussterben bedrohte Art. Schätzungen von WWF und IUCN zufolge leben heute noch rund 500 Schwarzfußfrettchen in freier Wildbahn. Der Bevölkerungsrückgang ist auf die Umstellung der natürlichen Lebensräume für die kommerzielle Landwirtschaft sowie auf die Zersplitterung der Lebensräume, auf Mückenerkrankungen und auf die übermäßige Abhängigkeit von Präriehundpopulationen für Lebensmittel zurückzuführen. In der Tat werden Präriehunde häufig von Landwirten als Schädlinge eingestuft, was zu einer versehentlichen Vergiftung der Frettchen führen kann, die früher auf natürliche Weise ihre Anzahl unter Kontrolle hielten.

Verhalten

Das Schwarzfußfrettchen ist eine einsame und nachtaktive Kreatur. Laut einem Bericht von Defenders of Wildlife verbringt es etwa 90 Prozent seiner Zeit in Erdhöhlen und kommt nachts nur für kurze Zeiträume heraus, um zu jagen. Das schwarzfüßige Frettchen ist ebenfalls nomadisch und hat laut Conserve Nature keine feste Höhle für einen dauerhaften Lebensunterhalt. Dennoch kann es eine Reichweite von etwa 100 Morgen haben. Laut National Geographic zischt oder plappert das schwarze Frettchen, wenn es in Gefahr ist, insbesondere durch natürliche Raubtiere wie Steinadler, Eulen oder Kojoten. Diese Frettchen urinieren oder kotieren je nach Tiervielfalt, um die Spuren nach nächtlichen Ausflügen zu verfolgen und die Dominanz aufrechtzuerhalten.

Reproduktion

Die Geschlechtsreife des Schwarzfußfrettchens wird etwa im Alter von einem Jahr erreicht. Die Paarungszeit für die Frettchen läuft laut US Fish and Wildlife Service bis März und April. Nach der Paarung dauert die Tragzeit 41 bis 43 Tage und im Durchschnitt werden 3 bis 4 Kits geboren. Diese Kits werden blind und hilflos geboren, und das weibliche Frettchen muss für sie sorgen. Nach 35 Tagen öffnen die Kits ihre Augen und tauchen nach 70 Tagen aus dem Boden auf. Laut Conserve Nature liegt die maximale Fortpflanzungszeit eines Schwarzfußfrettchens zwischen 3 und 4 Jahren. Ihre Lebenserwartung in freier Wildbahn beträgt 3 bis 4 Jahre, in Gefangenschaft können sie jedoch 9 bis 13 Jahre alt werden.