Elwha River, Vereinigte Staaten

Im September 2011 jubelten die Stämme vor Begeisterung, als der erste Beton niederbrach und der Fluss, der schließlich befreit wurde, an der Straße von Juan de Fuca vorbeizog und das größte Staudammentfernungsprojekt in der Geschichte der Vereinigten Staaten startete. Schon jetzt sind die Auswirkungen offensichtlich, als der Lachs zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert wieder über den Elwha-Fluss in den Olympic National Park zurückkehrt.

Beschreibung

Seine Quelle ist der "Elwha Snowfinger", eine enge Schlucht zwischen dem Mount Barnes und dem Mount Queets, tief im olympischen Bereich im Olympic National Park. Der Elwha River fließt 45 Meilen nördlich zur Straße von Juan de Fuca und entwässert ein ziemlich großes Gebiet der nördlichen Hälfte der Berge. Die Elwha ist der einzige Fluss in der nördlichen Hälfte der Olympischen Spiele, der jemals aufgestaut wurde, und seit dem Umbau des Staudamms hat sich der neueste Strand des Staates an der Küste aus Sedimenten gebildet, die hinter den Dämmen eingeschlossen sind, die jetzt ins Meer eingeleitet werden.

Historische Rolle

Die Elwha war ein Hauptankerfluss für die unteren Elwha-Klallam-Völker, Gruppen, die in mehreren Dörfern entlang des Flusses lebten. Wie viele andere Stämme im 19. Jahrhundert wurden auch ihre Bevölkerungen von Krankheiten heimgesucht, die von Europäern in die Region gebracht wurden. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts suchte die Anbauregion und die gesamte Nation im pazifischen Nordwesten nach Holz für wachsende Städte. Im frühen 20. Jahrhundert sah Thomas Aldwell zum ersten Mal die Flussschluchten am Rande der Berge und Wasserkraft in Hülle und Fülle für nahegelegene Holzmühlen. Mit finanzieller Unterstützung von in Chicago ansässigen Investoren baute er 1910 den Elwha-Damm (den unteren), der 1913 in Betrieb genommen wurde. Danach wurde der Glines-Damm (der obere) 1927 fertiggestellt Es fehlte die Sorge, Fischleitern für das Laichen von Lachs zu bauen, und so litt das Ökosystem. In den 1980er Jahren begannen die Menschen, insbesondere die Elwha-Klallam-Stämme, die Existenz von Dämmen im 1938 gegründeten Olympic National Park in Frage zu stellen. 1992 wurde das Schicksal der Dämme im Gesetz zur Wiederherstellung des Ökosystems und der Fischerei des Elwha-Flusses besiegelt Der erste Damm, der Elwha, wurde 2012 komplett entfernt, gefolgt von den Glines im Jahr 2014.

Moderne Bedeutung

Gegenwärtig, nachdem die Dämme entfernt wurden, wurden Wiederbepflanzungsbemühungen unternommen, um die freiliegenden Böden der vorherigen Seen zu füllen, und Rafting ist auf dem Fluss populär geworden. Außerdem heißt eine Fähre des Staates Washington "Elwha" und ist eine von nur zwei Staatsfähren in der Flotte, die international nach Vancouver Island fahren dürfen.

Lebensraum und Artenvielfalt

Der Fluss ist einer der wenigen in der Region, in dem alle fünf einheimischen Lachsarten zurückkehren und laichen. Seit der Beseitigung der Dämme hat allein die Zahl der Chinook- Rotlachse (wandernde Laichnester) um 350 Prozent zugenommen, wobei 32.000 ausgehende Coho-Lachse gezählt wurden 2014. Selbst als die Dämme errichtet wurden, waren im Fluss noch alle einheimischen Lachsarten beheimatet, ebenso wie Steelhead-Forellen, Biber, Elche, Wasseramsel, Adler und Biber, Einsiedlerkrebse, Seesterne und Dungeness-Krabben. Seit der Beseitigung der Dämme haben sich jedoch ihre Lebensräume, insbesondere die Fischbestände, stark vergrößert, während viele von Fischen ernährte Tiere die Mahlzeiten jetzt weiter in die Berge genießen und / oder selbst weiter den Fluss hinauf ziehen.

Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten

Derzeit sind die einzigen potenziellen Umweltbedrohungen für den Fluss entweder aggressive, umweltschädigende Unternehmen, die einen neuen Damm errichten, oder Holzeinschlagunternehmen, die illegal Holz im Nationalpark entlang des Flusses ernten. Die Elwha, die sich vollständig im US-Bundesstaat Washington befindet, erlebt derzeit keine nennenswerten territorialen Streitigkeiten.