Elch-Tatsachen: Tiere von Nordamerika
Physische Beschreibung
Der Elch ist nach dem Elch das zweitgrößte Mitglied der Cervidae (der Familie der Hirsche). In den meisten Teilen der Welt werden die Menschen oft verwechselt, aber es gibt deutliche Unterschiede. Ein erwachsener männlicher Elch wird als "Bulle" bezeichnet und wiegt normalerweise zwischen 700 und 1.000 Pfund, wobei einige sogar noch größer sind. Elchweibchen werden als "Kühe" bezeichnet und wiegen im Allgemeinen zwischen 450 und 650 Pfund. Elchbullen haben ein Geweih, das aus einem einzelnen Strahl besteht, der nach oben gewinkelt ist, sowie zusätzlichen nach hinten weisenden, die sich bis zu 2 m von ihren Köpfen entfernt erstrecken können. Im Gegensatz dazu besitzen weibliche Elche diese Geweihe nicht. Sowohl Frauen als auch Männer haben kurze Schwänze, die von einem braunen Fleck um ihre Becken herum umgeben sind. Für viele nordamerikanische Ureinwohner war Elch eine wichtige Art. Ihre Häute wurden seit langem für Kleidung und Schutzmaterialien verwendet, und ihre Knochen wurden oft zu Werkzeugen geformt.
Diät
Es gibt große saisonale und geografische Unterschiede in Bezug auf die Ernährungsgewohnheiten der Elche, aber sie sind zu jeder Zeit und an jedem Ort pflanzenfressend. Im Allgemeinen sind sie jedoch Grasfresser und müssen daher den größten Teil des Jahres Gras essen. Je nach Jahreszeit „stöbern“ sie auch unter holzigeren Pflanzen und fressen den größten Teil in den Morgen- und Abendstunden. Zum Beispiel können sie im Sommer Kräuter (Blütenkräuter) konsumieren, während sie in den Wintermonaten wahrscheinlich auf Espe und Weide stöbern, da das Gras knapper oder gar nicht mehr verfügbar ist. Je kälter das Klima ist, in dem sie leben, desto mehr Elche weiden, während in wärmeren Gegenden längere Zeit im Jahr weiden können.
Lebensraum und Reichweite
Die Lebensräume der Elche variieren je nach Standort, bevorzugen jedoch Gebirgsregionen mit Graswiesen, Sumpfwiesen, niedrigen Büschen in rauen Gebieten, Waldrändern und fruchtbaren Graslandschaften. Im Winter werden sie mit weniger Schneefall, der das Futter bedeckt, in tiefere Lagen reisen. Im Sommer kehren sie zu den kühleren Temperaturen in höheren Lagen zurück. Die Hauptbedrohungen für Elche sind Menschenjagd, natürliches Raubtier und Hunger in Zeiten der Nahrungsmittelknappheit. Ihre wichtigsten natürlichen Raubtiere sind Berglöwen, aber je nach Jahreszeit und Standort können auch Grizzlybären, Wölfe und viele andere Tiere auf Elchjagd gehen. Da sie in Herden leben, sind sie manchmal in der Lage, sich vor solchen Raubtieren zu schützen, indem sie sie in Massen beschuldigen. Wenn sie von ihren Herden isoliert sind und keine solchen Verteidigungsstrategien anwenden können, neigen sie dazu, einfach wegzulaufen. Sie sind großartige Läufer, und dies ist normalerweise ihre beste Verteidigungstaktik, wenn sie alleine sind. Manchmal sterben Elche auch an übertragbaren Krankheiten oder sogar am Erfrieren bei rauem Winterwetter. In der Tat sind Elche anfällig für verschiedene Infektionskrankheiten, von denen einige von lokalem Viehbestand auf sie übertragen werden können und umgekehrt. Viele Elchkrankheiten sind auch antibiotikaresistent, was ihre Behandlung für Bemühungen zur Erhaltung des Menschen problematisch macht. Abgesehen davon war die menschliche Aktivität tatsächlich eine der Hauptursachen für den Rückgang der Arten in einem Großteil ihrer natürlichen Verbreitungsgebiete. Früher wurden Elche in weiten Teilen Nordamerikas gefunden, aber sie wurden bis zu dem Punkt überjagt, an dem sie heute in einigen ihrer früheren Häuser völlig abwesend sind. Dennoch ist festzustellen, dass Elche in den meisten ihrer derzeitigen Verbreitungsgebiete gedeihen, weshalb der Erhaltungszustand von Elchen eine der „geringsten Sorgen“ ist, gefährdet zu werden oder gänzlich auszusterben.
Verhalten
Elche sind soziale Tiere, die im Allgemeinen die Gesellschaft anderer Elche genießen und meistens fügsam sind. Die aggressivsten Verhaltensweisen treten bei Männern auf, wenn sie versuchen, eine Hierarchie zu etablieren, oder wenn sie im Wettbewerb stehen, um die Dominanz über andere Bullen in ihren jeweiligen Gemeinschaften zu etablieren. Wenn diese Spannungen zu physischer Gewalt führen, stoßen sie mit ihrem Geweih gegen andere Bullen. Ein Bulle kann eine Gruppe erwachsener Weibchen im Allgemeinen dominieren, aber die Migrationsbewegungen einer Elchherde werden letztendlich von einer älteren weiblichen Anführerin bestimmt, die als „Alpha“ -Kuh der Herde angesehen werden könnte. Wenn Bullen versuchen, andere Bullen wegen des Paarungsrechts herauszufordern, tun sie dies oft für die Rechte einer ganzen Gruppe von Weibchen, die von einer solchen älteren Alpha-Kuh angeführt werden. Normalerweise sind Elche polygam und Bullen werden versuchen, Frauen zu „Harems“ zusammenzufassen (Gruppen von Kameraden, die ein Bulle versuchen wird, sich gegen die Fortschritte konkurrierender Bullen zu verteidigen). Von August bis November wird ein Bulle versuchen, sich einer Herde von Weibchen und ihren Kälbern anzuschließen, von denen sie den größten Teil des restlichen Jahres getrennt bleiben.
Reproduktion
Elchkühe bringen normalerweise jeweils ein Kalb zur Welt, wobei Zwillinge sehr selten sind. Dies geschieht normalerweise im Mai oder Juni. Eine Elchschwangerschaft dauert normalerweise achteinhalb Monate, wobei das resultierende Kalb bei der Geburt zwischen 30 und 40 Pfund wiegt. Neugeborene haben ein typisch gelbbraunes Fell, das mit weißen Flecken gesprenkelt ist. Innerhalb von Minuten kann ein kleines Kalb laufen und innerhalb eines Monats kann ein Kalb anfangen, Gras zu fressen, obwohl es normalerweise den größten Teil des Sommers über weiterhin gepflegt wird. Wenn das kalte Wetter wieder einsetzt, ist ein Kalb in der Regel bereits von seiner Mutter unabhängig.
