Die Schlacht von Fort Donelson: Der amerikanische Bürgerkrieg

Hintergrund

Die Schlacht von Fort Donelson wurde vom 11. bis 16. Februar 1862 im Western Theatre des amerikanischen Bürgerkriegs ausgetragen. Die Schlacht wurde unmittelbar nach der Kapitulation von Fort Henry in Tennessee am 6. Februar 1862 ausgetragen. Die seitliche Mobilität der Konföderierten, Verstärkungen in ihr Territorium zu bringen, um die Verteidigung gegen die größeren Streitkräfte der Union zu gewährleisten, war bereits eingeschränkt worden, da die Unionstruppen die Truppen abgeschnitten hatten Eisenbahnlinien südlich von Fort Henry in den Tagen nach der Übergabe des Forts. Die Konföderierten hatten daher keine andere Wahl, als das Fort zu übergeben, und da eine große Anzahl ihrer Verteidiger bereits nach Fort Donelson marschiert war, war dieses zweite Fort in der Gegend bereit, das nächste Schlachtfeld zwischen Grants Truppen und den kriegführenden Konföderierten zu werden. Gesplitterte Spaltungen würden später unter den Konföderierten auftreten, da Grants Armee sie in der Mitte aufteilte. Es war am 6. Februar, als Grant seinem Vorgesetzten, dem Kommandeur des Departements Missouri, Generalmajor Henry W. Halleck, offen seinen Wunsch erklärte, Fort Donelson in einem Draht anzugreifen. In der Leitung proklamierte er zuversichtlich, dass er Fort Donelson genauso erobern würde, wie er Fort Henry hatte.

Bilden

Die Hauptgegner waren die Union und die Konföderierten. Die Union wurde von Grant kommandiert und bestand aus drei Hauptabteilungen, die von den Brigadegenerälen CF Smith, John McClernard und (in letzter Minute ernannt) Lew Wallace kommandiert wurden. Die Infanteriedivisionen wurden von zwei Kavallerieregimentern sowie acht Artilleriebatterien unterstützt. Die Flottille der westlichen Kanonenboote unter dem Flaggenoffizier Andrew H. Foote steuerte zusätzlich 4 eiserne Kanonenboote sowie 3 hölzerne Kanonenboote zu den Bemühungen der Union bei. Auf der anderen Seite bestand die konföderierte Truppe von etwa 1.700 Mann aus drei Infanteriedivisionen und Garnisonstruppen sowie einer angegliederten Kavallerie. Die vereinigten Kräfte standen unter dem Kommando von Brigadegeneral John B. Floyd. Die 3 einzelnen Divisionen standen unter den jeweiligen Befehlen von Floyd (der später durch den Oberst Gabriel C. Wharton ersetzt wurde, weil Floyd die gesamte Streitmacht übernahm), Brigadegeneral Simon Bolivar Buckner und der im Norden geborenen Brig. Gen. Bushrod Johnston.

Beschreibung

Ergebnis

Die Schlacht von Fort-Donelson führte zu 507 Toten, 1.976 Verwundeten und 208 Gefangenen oder Vermissten unter den Streitkräften der Union sowie zu 327 Toten, 1.127 Verwundeten und 12.392 Gefangenen oder Vermissten konföderierter Soldaten. Durch die Kombination beider Seiten wurden mehr als 3.000 im Schlachtfeld verwundet, und ein Schneesturm und kalte Temperaturen verschlechterten die Situation für alle Beteiligten. Die erbeuteten Truppenzahlen in Fort Donelson waren massiv, vor allem wegen der Kapitulation der großen konföderierten Streitkräfte. Als die Konföderierten schließlich nach Kapitulationsbedingungen fragten, erwiderte Grant, dass keine Bedingungen "außer bedingungsloser und sofortiger Kapitulation" akzeptabel seien, und verdiente ihm folglich anstelle dieser Bedingungen und seiner tatsächlichen Initialen den Spitznamen "bedingungslose Kapitulation".

Bedeutung

Insgesamt waren die Verluste von Fort Henry und Fort Donelson für die Konföderierten katastrophal und verschlechterten den Zustand ihrer logistischen und taktischen Positionen im Western Theatre für den Rest des Krieges. Kentucky und der größte Teil von Tennessee befanden sich damals unter militärischer Kontrolle der Union und verringerten die konföderierten Bedrohungen für Ohio, Indiana, Illinois und Missouri. Der geschwächte Zustand der Armee von Tennessee war ein wesentlicher Faktor für die Niederlage der Konföderierten in der Schlacht von Shiloh, Tennessee, etwa zwei Monate später. Das Fort Donelson National Battlefield und sein Friedhof werden seit mehr als 80 Jahren vom National Park Service bewahrt und geschützt und ziehen jedes Jahr hunderttausende Besucher an. Der Friedhof beherbergt sowohl Unionstruppen aus dem Bürgerkrieg als auch solche aus späteren Kriegen, obwohl es derzeit keine zusätzlichen Veteranenbestattungsstätten gibt.