Der Sambesi
Beschreibung
Das viertlängste Flusssystem in Afrika, der Sambesi, entspringt von seiner Quelle in der Nähe eines sumpfigen Moores auf dem zentralafrikanischen Plateau von Sambia in einer Höhe von 4.800 Fuß über dem Meeresspiegel. Von dort fließt es 3.540 Kilometer in östlicher Richtung nach Mosambik, bevor es schließlich in den Indischen Ozean mündet. Während der Fluss fließt, überquert oder grenzt er auch die afrikanischen Nationen Angola, Namibia, Botswana und Simbabwe. Die Victoriafälle, ein berühmter und spektakulärer Wasserfall am Sambesi an der Grenze zwischen Simbabwe und Sambia, sind eine der bemerkenswertesten Eigenschaften dieses Flusses. Der Fluss und seine Nebenflüsse entwässern eine Fläche von fast 1.390.000 Quadratkilometern.
Historische Rolle
Die Sambesi-Wasserstraße wurde bereits im 10. Jahrhundert von arabischen Händlern benutzt. Die ersten Europäer, die am Sambesi ankamen, waren die Portugiesen, die ab dem 16. Jahrhundert die Flussrouten nutzten, um mit Sklaven, Gold und Elfenbein zu handeln. Vor der Erkundung und Kartierung des Sambesi durch den schottischen Missionar und Entdecker David Livingstone wurde angenommen, dass der Fluss aus einem Binnenmeer stammt. In den 1850er Jahren, als Livingstone von Sesheke in der Nähe der Viktoriafälle entlang des Flusses bis zum Indischen Ozean reiste, konnte er eine detaillierte Karte seines Verlaufs zeichnen, die bis zum 20. Jahrhundert, als eine vollständig genaue Karte, noch gültig war des Flusses von der Quelle bis zur Mündung wurde produziert.
Moderne Bedeutung
Das Einzugsgebiet des Sambesi wird von rund 32 Millionen Menschen bewohnt. In den fruchtbaren Auen im Oberlauf des Flusses wird extensiv Landwirtschaft betrieben. In den Gewässern des Sambesi gibt es sowohl kommerzielle als auch Sportfischerei, und viele Touristen ziehen es an, die vielen exotischen Arten in diesem Fluss zu fischen. Das Sambesi-Tal verfügt auch über reichhaltige Mineralien- und fossile Brennstoffreserven, und Kohle wird an vielen Stellen abgebaut. Zwei der größten Wasserkraftprojekte Afrikas, die Talsperren Kariba und Cahora Bassa, befinden sich ebenfalls am Sambesi. Die beeindruckende natürliche Schönheit der Victoriafälle zieht jedes Jahr 1, 5 Millionen Besucher an. Obwohl der Fluss aufgrund mehrerer Stromschnellen nicht in großem Umfang für die Schifffahrt genutzt werden kann, besteht entlang der kurzen, ununterbrochenen Flussabschnitte ein gewisser Wasserverkehr.
Lebensraum und Artenvielfalt
Im Sambesi-Einzugsgebiet herrscht tropisches Klima, da der Fluss in den Tropen fließt. Die Ober- und Mittelflüsse des Sambesi haben ein milderes Klima (Temperaturen zwischen 18 ° und 30 ° Celsius) als der Unterlauf des Flusses. Zwischen November und April fällt starker Regen, der im Unterlauf stärker ist als im Ober- und Mittellauf. Infolgedessen dominiert die Savannenvegetation die oberen und mittleren Flussabschnitte des Einzugsgebiets, während immergrüne Wälder und Mangrovensümpfe den unteren Lauf des Einzugsgebiets bedecken. Das Sambesi-Becken beherbergt eine große Vielfalt an Landtierarten, von mächtigen Raubtieren wie Löwen, Geparden und Leoparden über Wildarten wie Wasserböcke, Impalas, Elands und Buschböcke bis hin zu anderen Säugetieren wie Elefanten, Paviane und Affen. Krokodile und Nilpferde gedeihen in den Gewässern des Sambesi, ebenso eine Vielzahl von Fischarten, darunter Tigerfische, gelbe Fische, Brassen und Hechte. Reiher, afrikanische Schnäbel, Wattled Kraniche, Reiher, afrikanische Fischadler und andere Avifauna sind auch in der Region reichlich vorhanden. Reptilien wie afrikanische Steinpythons, Auenwasserschlangen und Nilmonitoreidechsen leben ebenfalls im Sambesibecken.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Der Bau massiver Dämme am Sambesi hat die Ökologie seines Einzugsgebiets erheblich beeinflusst. Die Abweichung von den Umweltempfehlungen während des Baus des Staudamms Cahora Bassa im Jahr 1973 führte zu weitreichenden ökologischen Schäden für die Ökosysteme Sambesis, einschließlich einer Verringerung der Mangrovenwaldfläche um 40%. Die Bodenerosion am Unterlauf des Flusses in der Nähe seiner Mündung nahm beträchtlich zu, und auch die saisonale Wanderung von Fischarten entlang des Flusses war stark beeinträchtigt. Da Abwässer aus Städten entlang des Flussufers üblicherweise ohne ausreichende Behandlung in den Fluss gelangen, sind die Gewässer des Sambesi in der Regel stark mit Schadstoffen belastet. Dies führt zur Eutrophierung des Flusses und zur Belastung des Flusswassers mit krankheitserregenden Mikroben. Cholera-, Typhus- und Ruhrfälle sind häufig geworden, weil das verschmutzte Flusswasser des Sambesi getrunken wurde.
