Der Gambia River

Beschreibung

Gambia, ein wichtiger Fluss Westafrikas, entspringt von seiner Quelle im Fouta-Djallon-Plateau in der Republik Guinea und fließt 1.130 Kilometer westwärts durch die Länder Senegal und Gambia, bevor es schließlich in den Atlantik mündet "Ria" (oder eine entwässerte Mündung) an der Mündung. Der Gambia teilt sich an verschiedenen Stellen seines Laufes in Kanäle und schließt sich dann wieder zu einer Reihe von Inseln zusammen. Die Elephant Island und die MacCarthy Island sind die größten Inseln im und entlang des Flusses. Der Sandougou und der Sofianiama sind zwei wichtige Nebenflüsse Gambias. Die Kunta Kinteh Insel, 30 Kilometer von der Flussmündung entfernt, ist historisch bedeutsam für ihre Verbindung zum westafrikanischen Sklavenhandel und wurde zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt

Historische Rolle

Es wird geschätzt, dass es in der Region um den Gambia River bereits um 500 n. Chr. Anspruchsvolle Siedlungen gab, und kurz danach wurde der Fluss zu einer wichtigen Handelsroute zwischen den Sahara-Arabern und den Stämmen im Süden. Das Reich von Mali beherrschte die Region im 13. Jahrhundert und wurde später von den Mandinka-Siedlungen abgelöst. Der westafrikanische Sklavenhandel entstand, als die Portugiesen im 16. Jahrhundert Siedlungen am Gambia errichteten. Die portugiesische Kontrolle über die Region war in den 1650er Jahren zurückgegangen, als die Engländer, Franzosen und Holländer begannen, ihre eigenen Einflüsse entlang des Flusses auszuüben. Eingeborene Afrikaner wurden gefangen genommen und danach etwa 150 Jahre lang als Sklaven verkauft. Dies dauerte bis 1807, als die Briten den Sklavenhandel in der Region abschafften.

Moderne Bedeutung

Die wichtigste Funktion des Gambia-Flusses in der heutigen Zeit ist seine Nutzung als Wasserstraße für den Transport von Fracht, Personen und Post über verschiedene Entfernungen. Fährverbindungen verkehren entlang des Flusslaufs und ermöglichen Nord-Süd-Flussüberquerungen, die die nördlichen und südlichen Teile der Nation Gambias verbinden. Das Flachland in der Mitte des Gambia-Beckens unterstützt den Anbau von Reis, Hirse und Sorghum, während Erdnüsse und Erdnüsse in den höheren Hängen des Flusstals angebaut werden. Humansiedlungen sind in diesen Kulturgebieten daher häufiger anzutreffen. Der Fluss unterstützt auch die kommerzielle Fischerei und ist reich an Fischarten wie Tigerfischen, Characins, afrikanischen Hechten, Schnappern, Lady-Fischen und Fadenflossenlachsen. Derzeit dient es auch als beliebtes Touristenziel für reisende Sportfischer.

Lebensraum und Artenvielfalt

Das Vegetationsmuster des Gambia River Basin variiert von seiner Mündung bis zu seiner Quelle. Mangrovenwälder erstrecken sich im Landesinneren etwa 97 Kilometer von der Flussmündung entfernt. Die Flussmitte beherbergt Süß- und Salzwälder, die als ideale Brutplätze für eine Vielzahl von Insekten dienen. Entlang des Flusslaufs befinden sich auch Salzwatten, sudanisch-guineische Flusswälder und hohe Wiesen. Rund 1.500 Pflanzenarten, 80 Säugetierarten und 330 Vogelarten leben im Gambia River Basin. 150 Arten von Süßwasserfischen und 26 Arten von Reptilien werden ebenfalls vom Lebensraum Fluss unterstützt. In den Gewässern des Gambia-Flusses leben eine Vielzahl von Wassertierarten, darunter Reptilienkrokodile, gefleckte Halsotter und Nilpferde von Säugetieren. Heilige Ibisse, Adler mit langen Hauben, Gelbschnabelstörche und Grasmücken sind einige der Vogelarten, die in der Region häufig gesichtet werden.

Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten

Im Einzugsgebiet des Gambia River herrschen hohe Wilderungsraten, und bestimmte Arten von Krokodilen, Seekühen und Nilpferden sind in Gambia fast vom Aussterben bedroht. Derzeit ist der Bau eines Staudamms an der Grenze zwischen Senegal und Guinea geplant, der eine jährliche Stromerzeugung von 400 Gigawattstunden (GWh) ermöglichen soll. Der vorgeschlagene Staudamm kann jedoch auch das Sedimentgleichgewicht des Flusses schädigen, die Mangrovensümpfe zerstören und den Lebenszyklus der aquatischen Arten des Flusses beeinträchtigen. Die globale Erwärmung, die in naher Zukunft zu höheren Durchschnittstemperaturen und niedrigeren Niederschlägen führen könnte, könnte auch zu höheren Sedimentationsraten im Fluss, höheren Verdunstungsraten und einer größeren proportionalen Wasserentnahme aus dem Fluss führen, um die Bedürfnisse der Siedler entlang seines Flusses zu befriedigen Kurs. Dies wird das Leben der Flora und Fauna im Flusslebensraum sowie die wachsende menschliche Bevölkerung, die an und außerhalb der Ufer lebt, weiter gefährden.