Der Darling River

Beschreibung

Der Darling River ist ein 2.739 Kilometer langer Fluss, der in der Region Eastern Highlands nahe der Grenze zwischen New South Wales und Queensland entspringt und dann nach Südwesten fließt, bis er in Wentworth, New South Wales, in den Murray River übergeht. Es ist der drittlängste Fluss in Australien. Die Flüsse Murray und Darling bilden zusammen das Murray-Darling-Becken, das etwa ein Siebtel der australischen Landmasse entwässert, während der Darling River allein eine Fläche von 650.000 Quadratkilometern entwässert. Der Severn River, ein mehrjähriger Fluss, der in der Great Dividing Range entspringt, gilt als Hauptquelle des Darling. Während der Darling River an trockenen Gebieten der Salzwiesen vorbeifließt, verliert er oft große Mengen Wasser durch Verdunstung. Bourke, Tilpa, Menindee und Wentworth sind einige der wichtigsten australischen Siedlungen entlang des Flusslaufs des Darling River.

Historische Rolle

Seit prähistorischen Zeiten dient der Darling River den Bedürfnissen der Menschen, die sich an seinen Ufern niedergelassen haben. Die vom Fluss entwässerte Region dürfte bereits vor 20.000 Jahren bewohnt gewesen sein. Ursprünglich wurde das Land von den Aborigines Australiens bewohnt. Mit der Ankunft der Europäer in den letzten Jahrhunderten erlebte der Fluss das Anwachsen europäischer Siedlungen entlang seiner Ufer, und die Schafzucht und der Schafwollhandel blühten in der Region auf. Seitdem ist der Fluss die Lebensader für Tausende von Australiern, die auf den Fluss angewiesen sind, um Landwirtschaft, Fischfang, Tierweide und Trinkwasser zu betreiben.

Moderne Bedeutung

Weite Teile des trockenen Weidelandes entlang des Darling River Basin gehören Wollbauern, die das Land für ihre Schafweideaktivitäten nutzen. Landwirtschaftliche Nutzflächen befinden sich in den feuchteren Abschnitten des Einzugsgebiets des Flusses, in denen die Landwirte kleine Bewässerungsflächen besitzen und hauptsächlich Futterpflanzen und Zitrusfrüchte anbauen. Obwohl der Fluss als wichtiger Transportweg für den Transport von im Westen von New South Wales angebauter Wolle zu Handelszentren in Südaustralien genutzt wurde, hat der unregelmäßige Flussfluss derzeit seine Nutzung als wichtiger Wassertransportweg eingeschränkt. Zum Teil wird auch in den Gewässern des Darling kommerziell gefischt.

Lebensraum

Ihre unterschiedlichen Niederschlagsabhängigkeiten unterteilen die Vegetation entlang des Darling-Beckens in zwei Haupttypen. Dies sind nämlich die Arten der westlichen Trockengebiete, die die Steppenvegetation unterstützen, und die östlichen Arten, die in den feuchten Abschnitten des Flusses vorkommen, in denen landwirtschaftliche Praktiken gedeihen können. Zu den Fischen im Darling River gehört eine Kombination aus einheimischen und invasiven Fischarten. Es gibt rund 35 einheimische Fischarten im Darling, von denen etwa 9 als national "bedroht" und 2 als "vom Aussterben bedroht" gelten. Neben Fischen sind im Murray-Darling River Basin auch verschiedene Vogel-, Säugetier-, Amphibien- und Reptilienarten beheimatet. Vögel wie der Mallee-Emu-Zaunkönig, das Mallee-Geflügel und der Keilschwanzadler, Säugetiere wie der südliche haarige Wombat und Amphibien wie der südliche Glockenfrosch sind alle in und um den Fluss beheimatet und viele von ihnen lebensräume sind sofort schutzbedürftig.

Drohungen und Streitigkeiten

Nach Angaben des World Wildlife Fund gehört das Ökosystem Murray-Darling River zu den am stärksten gefährdeten Flusssystemen der Welt. Menschliche Aktivitäten sind in erster Linie für die fortschreitende Verschlechterung des Flusssystems und seiner umgebenden Lebensräume verantwortlich. Die Einführung von nicht-endemischen Fischarten wie dem europäischen Karpfen und der Seelachs in den Fluss durch europäische Siedler hat die Population von einheimischen Arten wie dem Silberbarsch, dem Murray-Kabeljau und dem Süßwasserwels in diesen Flüssen erheblich verringert. Die Fischarten dieses Ökosystems sind auch sehr anfällig für die durch den Klimawandel und die globale Erwärmung verursachten Belastungen. Übermäßige Wassergewinnungspraktiken einer großen und immer noch wachsenden menschlichen Bevölkerung an den Ufern des Flusses sowie der Bau von Dämmen und Stauseen führen ebenfalls zu einem verringerten Wasserfluss im Fluss. Dies führt zum Verlust großer Teile der Auenwälder und Feuchtgebiete, die vom Fluss gestützt werden, und zur gleichzeitigen Erhöhung des Bodensalzgehalts in den Einzugsgebieten.