Physische Beschreibung
Caribou, der gebräuchliche Name von Rangifer tarandus, ist eine wilde Hirschart. Sie gehören zu einer großen Gruppe von Huftieren des Ordens Artiodactyls, zu denen auch Schweine, Flusspferde, Kamele, Giraffen, Antilopen, Lamas und viele andere terrestrische Huftiere gehören. Einige Definitionen umfassen auch bestimmte Meeressäugetiere aus der Cetacee dieser Gruppe, nämlich Wale. Karibus sind nelkenbraun mit einem weißen Hals, Rumpf und Füßen und haben oft einen Flankenstreifen. Sie sind in der Regel 1, 2 bis 2, 2 Meter lang und 1, 2 bis 1, 5 Meter hoch an der Schulter. Sie wiegen oft zwischen 318 und 600 Kilogramm. Ihre Mäntel sind dick, kurz und im Sommer braun gefärbt und werden im Zuge der kälteren Winterbedingungen saisonal grau. In weiten Teilen Alaskas sind diese Tiere kleiner als in anderen Teilen der Welt. Das heißt, alle Caribou unterscheiden sich erheblich in Farbe und Größe zwischen den Geschlechtern, wobei Männchen (Bullen) in der Regel deutlich größer sind als Weibchen (Kühe). Darüber hinaus sind die Geweihe erwachsener „Bullen“ massiv, während die ausgewachsener „Kühe“ kurz und in der Regel unregelmäßiger und schlanker sind. Diät
Wie die meisten Herdenwandertiere muss Karibus in Bewegung bleiben, um ausreichend Nahrung zu finden, und manchmal müssen sie sogar sehr lange Strecken gleichzeitig zurücklegen. Diese Tiere fressen hauptsächlich Flechten im Winter, wenn ihre „grüne“ Nahrung aus lebenden Pflanzen, Weiden- und Birkenblättern, Gräsern und Seggen knapp wird. Wenn ein Erwachsener auf einem reichen Boden wohnt, kann er jeden Tag 5 Kilogramm essen. Sie sind Tiere, die sich gut für das Leben in der Tundra eignen. Sie besitzen ein Fell und eine Haut, die so dick sind, dass sie während der Wanderung über extrem kalte Flüsse waten können. Lebensraum und Reichweite
Diese arktische Kreatur wird am häufigsten als nordamerikanisch angesehen, kommt aber auch in Finnland, Norwegen und Grönland vor. In Europa wird Karibu als „Rentier“ bezeichnet, aber alle Karibus und Rentiere auf der ganzen Welt werden als Teil derselben Art betrachtet. Es wird geschätzt, dass heute rund 950.000 Karibus auf der ganzen Welt leben, von denen viele vielfältigen Bedrohungen ausgesetzt sind, insbesondere durch die Klimaveränderungen, die die arktischen und subarktischen Regionen stärker als jedes andere Gebiet der Erde betreffen. Diese Tiere sind auch von der Bevölkerungsdichte, dem Raub von Wölfen und Grizzlybären sowie von Krankheitsausbrüchen bedroht. Der derzeitige Erhaltungszustand von Caribous ist jedoch im Hinblick auf die Bedrohung durch das Aussterben eines der am wenigsten besorgniserregenden Gebiete. Obwohl die Herdengröße in vielen ihrer heimischen Lebensräume abnimmt, werden sie an immer mehr Orten eingeführt, die sie in der Wildnis noch nie gesehen haben. Verhalten
Das Geweih des Karibus wächst mehr vorwärts als aufwärts und auswärts, und das Karibu benutzt es, um in den Wintermonaten im Schnee zu graben. Sie haben große Hufe, mit denen sie oft in die gefrorene Tundra graben, besonders in den rauen Nordländern. Ihre Hufe müssen ziemlich groß sein, groß genug, um die großen Schneemassen dieser Tiere zu tragen und als Paddel zu dienen, die sie effizient durch eisiges Wasser bewegen können. Sie nutzen ihre Hufe als Schaufel, um auf der Suche nach Nahrung durch den Schnee zu graben. Scharfe Hufkanten sind für diese Tiere sehr nützlich, da sie sich in hartes Eis und die tiefgefrorenen Oberflächen der Tundraböden graben können. Reproduktion
Die Paarungszeit für Karibu findet im Herbst und die Kalbsaison im Frühling statt. Insbesondere kämpfen Männer um den Zugang zu Frauen. Tatsächlich können die Dominantesten bis zu 15-20 Weibchen sammeln, um sich mit ihnen zu paaren. Ein Mann hört in dieser Zeit auf zu essen und verliert einen Großteil seiner Körperreserven. Die Weibchen sind im Mai oder Juni zur Geburt bereit und gebären in der Regel ein Kalb. Darüber hinaus ist Karibu die einzige Hirschart, bei der sowohl Männchen als auch Weibchen Geweihe züchten. Jedes Jahr legen sie ihr Geweih ab und im nächsten Jahr bauen sie neue an.
